引子
公元前52年，呼韩邪单于被其兄郅支骨都侯单于击败，率领南匈奴降汉。
公元前51年，呼韩邪单于在甘泉宫谒汉宣帝。
从汉高祖时代白登之围的汉匈势均力敌，到如今的投降觐见。这场从公元前年开始的战争，整整持续了年，最终以汉王朝的胜利而告终，此时的大汉走向了自己的巅峰。然而这巅峰并没有持续太长时间，仅仅50年过去，汉王朝被腰斩成两半，王莽篡汉，建立新朝，强大的汉王朝宣告了自己的结束。匈奴被击败，四夷臣服，在外部极其有利的环境下，汉王朝并没有迎来自己的另一个巅峰，反而快速地从顶端滑落，其滑落的速度也是令人相当震惊。
公元前53年，皇太子柔仁好儒，见上所用多文法吏，以刑绳下，尝侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”
汉宣帝一语中的，从汉元帝登基开始，一直到王莽篡汉，政府的改革核心便一直朝着周政在努力。最终的结局便是改垮了朝代，绿林、赤眉起义，人民生活在水深火热中。
实际上改革没有错，往周政的方向改革也不一定错。汉朝的各项制度继承自秦朝，法律等律例会相当严苛，逐渐放宽各种条例有利于重新激发社会活力。事实上，汉朝也会不定期地进行法律条例的删减。那么，汉朝后期的改革到底是错在了哪里？错的是没有抓住社会的主要矛盾，当时的社会矛盾已经从匈奴转移到了内部，即皇权与豪族之间的矛盾。政府改革的核心点应当是抑制当时日益严重的土地兼并危机，减缓社会矛盾，然而当时的政府并没有这样的能力来抑制豪族的土地兼并。
豪族
豪族，是指地方上有势力的氏族，也做豪门大族。秦汉时期，豪族地主是一股很大的势力，甚至对朝廷形成威胁，有"宾客为盗贼。发，辄入高氏，吏不敢追"。必要时朝廷会采取镇压的手段，"诛瞷氏首恶，余皆股栗"。
这一群体的大发展是在汉武帝时期，武帝朝连年不断的汉匈战争，导致政府国库空虚，政府为了支持对匈战争，不得不加大收税的力度，导致农民苦不堪言，一部分失地农民抛弃土地，占山为王，对抗官府；而另一部分则投奔到了豪族门下，成为佣农来免税。这些被空出来的土地自然也就成为了豪族的盘中餐，豪族由此不断壮大。
武帝末期的时候，天下户口减半，这减半并不是打仗打光了，而是相当一部分被豪族隐匿了起来。汉光武帝刘秀能取得天下的一个重要原因：便是拉到了渔阳豪族的关键投资--“渔阳突骑”，从而开启了神挡杀神，佛挡杀佛的清盘之路。
汉武帝时期，为了抑制豪族的发展壮大，便将各地的豪族迁入长安茂陵，加强对豪族的控制。这些人因为被迫迁出，会在当地留下大量的权力真空，有利于加强中央集权。武帝一直到宣帝，对于豪族还是可以压制的。
豪族的不断发展壮大，自然会有一天跟官府结合，成为地方极其重要的势力，形成尾大不掉，进一步威胁政府的税收，导致财政危机的加剧。公元前12年，王商去世，红阳侯王立本来是大将军位第一继承人。结果，被人举报了经济贪污问题，与大将军位失之交臂。王立之前让南郡太守李尚开垦了几百公顷的荒田，但是其中一部分原本由百姓开垦过，王立将其全部占为己有。更骚的操作是，王立上书说这地是新开采的，转手卖给了国家，其中的差价在1亿钱以上。掏空国家的手法令人叹为观止，中央政府的高官都能搞出这样的操作，地方政府就更会肆无忌惮。
每一个王朝后期，财政危机都会是一个如影随形的恶魔，不断地让王朝失血，直到崩盘。财政危机如果出现长期化的趋势，不断出现的天灾，危机便会从量变到质变，让王朝崩溃。公元前29年四月，黄河发大水，导致金堤溃决。清河郡都尉冯逡上书建议整治黄河的支流屯氏河，防止黄河在将来出现更大的决堤。中央政府派人去巡视，巡视的结果是：当前国家财政困难，暂时不去疏通。三年后，黄河在馆陶和东郡的金堤决口，淹没了四个郡，三十二个县。
财政危机出现后，汉王朝此时一定会怀念一个群体--能吏。
能吏
历史上著名的汉朝能吏张汤，提起来就会不自觉地被划为坏蛋一类，主要是这个群体经常会做一些“脏活累活”，导致人们对于这个群体都比较反感。实际上，能吏这个群体更多地出身是刀笔吏，因为精通政府律令，多是担任监督检查以及狱吏一类的职位。能吏对于整个社会来说，相当于人体的白细胞。用得好，有利于社会稳定，国人遵纪守法，政府官员不敢乱作为。对于豪族来说，能吏也是其眼中钉。能吏，在汉武帝手上那就是一把快刀，锃锃发亮。但是，我们从元帝开始，资治通鉴中几乎是看不到这个群体的有关记载。
“政治路线确定后，干部就是最关键的因素。”元帝的登基，标志着这一群体在汉王朝中，逐渐地退出舞台中央，沦为配角。能吏这个群体优秀者一般都会去担任御史大夫这个职位，御史大夫主要有两个职能，一个是作为丞相副手处理政事，因此有副丞相之称；另一个则是作为监察机构御史台之长，负责监督百官，尤其是丞相，也做权力制衡之用。然而在公元前5年，作为三公之一的御史大夫竟然被一度撤销，一个国家竟然没有了监察机构。尽管三个月后，御史大夫重新被设置，但这却是一个标志：权力这头猛兽从囚笼中被释放了出来。
汉成帝
历史往往会出现一些随机事件，但正是这些随机事件往往又会改变历史的走向。
公元前51年，太子刘奭迎娶王政君，汉王朝迎来了超长待机的皇后。令所有人没想到的是，她的寿命竟然活过了汉王朝。王氏因她而兴起，也因她而败。说来也奇怪，努力多年都没有能生下孩子的刘奭，结果在王政君身上，一发命中，生下长子刘骜。
公元前48年，刘奭继位，是为元帝。封王政君为皇后，王政君的父亲被封为阳平侯。我们没看到王禁在历史中有多大的功劳，然后就被封为了侯。即使是在汉武帝刘彻登基出过大力的田蚡，太子刘彻继位后，田蚡也仅仅是被封为了列侯。这说明，到元帝时，高祖时传下来的“非刘姓不得王，非功者不得侯”的盟誓已经被践踏得所剩无几了。
公元前33年，刘骜登基，是为成帝。成帝在登基后，直接封了几位舅舅侯爵，王氏家族一门五侯，王氏家族进入全盛时期。从王凤开始，一直到王莽结束，王家出现了五位大将军（摄政）。陡然富贵，整个家族开始了夸张的狂飙，王家的权势甚至大到了可以直接驳回皇帝任命的地步。
公元前24年，王凤掌管国家大事，左右的人向汉成帝推荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆，为人明白事理，有卓越的才能。汉成帝召见后，刘歆向汉成帝诵读了一些诗歌，成帝一高兴就想任命他为中常侍，可以出入禁中。这授予官职，仅仅读了两首诗，就被授予了中常侍，这任命也太草率了点。这要是按照现在的标准，读小学二年级的我，感觉也能去成帝都博个官职。
结果在授予官服的时候，左右的人建议成帝去问问大将军王凤，王凤认为不可以，任命就被废止了。不仅仅是核心的王凤，整个朝廷都充斥着王氏的子弟，比如卿、大夫、侍中、诸曹。
伴随着权力的巨大加持，王家开启了无底线的炫富。
公元前18年，成都侯王商生病，想要去明光宫避暑，后来没去，直接干起了大工程，把长安的城墙凿穿了，把上林苑的沣水引入到自己庭院里，歌舞团样样配齐。有次汉成帝微服私访，路过曲阳侯王根的宅院，整个宅院的规制直接就仿制了未央宫的白虎殿。
就在整个家族飘飘欲仙的时候，王家也有一位标标准准的“三好青年”，就是这位“三好青年”，亲手将西汉王朝送进了棺材，可惜的是棺材板没压紧。
王莽
王莽一出场，就是在照顾生病的大舅-大将军王凤。他在照顾王凤时，可谓是无微不至。为了侍奉王凤，自己不仅亲自尝药，还把自己弄得蓬头垢面。当自己其他的堂兄弟都在斗富挥霍无度时，王莽表现的鹤立鸡群，言行恭敬谦和，勤奋好学。不仅照顾寡嫂，还将大哥王永的儿子王光当亲儿子对待。
王莽作为家族二代中的佼佼者，尽管在官场上不太如意，但是其人格魅力，为他积累了巨大的人望，也为日后的篡权埋下了伏笔。
王莽作为标准的“三好青年”，在一开始对于汉朝的篡权并没有想法，只是后来没想到汉哀帝留下的权力结构坍塌得太快，导致权力道路上的绊脚石全都被搬走了，自己成了一人之下，万人之上。
公元前7年，贡献了无数花边新闻的成帝永远地离开了大汉人民，由于赵氏姐妹的狠毒，成帝无子。元帝的庶孙，成帝侄子刘欣继位。刘欣登基后，面对权势滔天的王氏，选择了提拔自己母族的地位，来对抗王氏。在与傅氏、丁氏的权力斗争中，王家始终处在下风。为了保住自己家族仅存的果实，太皇太后（王政君）选择了让王莽辞职来保全他。这时的王莽，官职是大司马。
傅氏、丁氏在与王氏的斗争中，随着傅太后与丁太后的离世，胜利的天平慢慢地向王氏倾斜。直到汉哀帝去世后，傅太后跟丁太后被剥夺了尊号，傅氏爵位被剥夺，遣送回封地，傅氏与丁氏彻底出局。
汉成帝死在了赵氏姐妹身上，而汉哀帝则跟自己的男宠董贤爱的死去活来，甚至一度动了禅让的念头。
公元前1年，汉哀帝在临死前对于自己的男宠董贤，做了最后一次权力安排，希望能保住董贤。结果董贤到底是年轻，被太皇太后（王政君）一吓唬，腿就软了。
五月初二，汉哀帝正式确立三公的名称。董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，彭宣为大司空。
六月二十六日，汉哀帝在未央宫驾崩。同日，太皇太后（王政君）迅雷不及掩耳的夺走了皇帝的玉玺，并召见董贤问治丧之事，董贤答不上来。太皇太后提议让王莽协助治丧，并且征调军队的符节、百官奏事、中黄门、期门兵都由王莽掌管。至此，在一天的时间内，凭借着太皇太后的威力加持，王莽获得了想要的一切，董贤被彻底的踢出局。
六月二十七日，董贤自杀，太皇太后提议讨论大司马人选。众人都觉得王莽适合，但前将军何武推荐公孙禄担任，公孙禄推荐何武担任。
六月二十八日，太皇太后直接决定任命王莽为大司马，主管尚书事务。至此，王莽完成了对朝廷的掌控。完成了朝廷的掌控就能治理好国家吗？事实上，王莽并没有治理国家的能力，从他过往的职务来看，他更多地是在“务虚”。先来看王莽的履历。
公元前22年，王莽被任命为射声校尉，同时任黄门郎。大将军王凤去世前，向汉元帝请求给王莽一个官职。
公元前16年，王莽被任命为骑都尉、光禄大夫、侍中，爵位为新都侯。
公元前8年，汉成帝时期，王莽担任大将军。
公元前7年，汉哀帝时期，王莽因反对汉哀帝任用傅氏、丁氏，辞任大将军，谪居京师，没有返回封国。
公元前1年，汉哀帝去世（无子），平帝继位，王莽重新起任大司马。
王莽起家是射声校尉。射声校尉是官职，汉武帝置，为北军八校尉之一，俸二千石，掌待诏射声士。射声校尉隶属于北军。
北军，汉代守卫京师的屯卫兵。未央宫在京城西南，其卫兵称南军；长乐宫在京城东面偏北，其卫兵称北军。汉文帝时合南北军，其后宫室日增，南军名没，而北军名存。初由中尉统率，汉武帝时，扩大北军，改北军中垒为中垒校尉。又增设屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲等七校尉，分别驻守长安城中及附近各地，并随军出战，中尉也改称执金吾，不再统率北军。一句话概括就是：北军是汉代的中央军，而射声校尉是其中的统领之一。王凤在临死前替王莽求的官职极有可能就是这射声校尉，这也就意味着：王家开始有意识地在往军队渗入，并且还是选派了二代中的佼佼者王莽。王莽在出登台时有其巨大的人格魅力，必然会在军队中吸引到一批属于自己的簇拥。
黄门郎，官名。又称黄门侍郎。秦置，汉沿设。即给事于宫门之内的郎官。宫禁之门黄闼，故称黄门郎或黄门侍郎。秦、汉另有给事黄门，职司相同，东汉并为一官，或称给事黄门侍郎。秩六百石，掌侍从皇帝，传达诏命。黄门郎属于“官小事重”的职位，并且能对皇帝产生巨大影响。
综合来看这两项任命，一个是要在军队抓权，一个是要成为皇帝的耳目，把帝国最核心的东西抓在了自己手里。也许从王凤开始，王家就已经在心中种下了改朝换代的种子。
王莽在担任大将军前，他担任的最高职位是光禄大夫。光禄大夫，官名。汉书百官表曰:光禄勋属官有大夫，掌论议。大夫为皇帝近臣，分为中大夫、太中大夫、谏大夫，无固定员数，亦无固定职务，依皇帝诏命行事。汉武帝太初元年改中大夫为光禄大夫，秩比二千石，为掌议论之官，大夫中以光禄大夫最显要。西汉后期，九卿等高官多由光禄大夫升迁上来。着重讲光禄大夫这个职位的职责是为了说清楚一点，王莽在担任大将军前并没有实实在在的国家治理经验，他的职责更多地是给皇帝提提建议，奉命行事，并且从他过往的经历来看，他的建议更多地是跟礼仪教化相关。
公元2年，郡国发生了大旱灾，青州尤其严重，百姓逃荒流亡。王莽向太皇太后（王政君）建议厉行节俭，自己带头捐款，大臣们也效仿捐款，在长安附近修建庇护所，可问题是受灾的并不仅仅是长安地区。一次发生天灾可以捐款解决，但不可能每次天灾都用捐款去解决。你这个时候应该做的是先抚恤灾民，后以工代赈，兴修水利，疏通河道等等一系列的措施。我们并没有看到真正的救灾措施的出台以及执行，仅仅在公元3年看到了一次讨论。
公元3年，王莽征召治理黄河的士人，讨论治理黄河，方案有很多，各有利弊。然而，讨论了半天的结果是：没有了下文。这个时候，真的应了汉宣帝的那句话：“且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”。
周公辅佐成王七年，厘定了国家制度，社会稳定，百姓安居乐业。大臣们在劝谏汉平帝想要把王莽的地位进一步提高时，给出的理由是：安汉公（王莽）辅政四年，用了二十多天，就完成了明堂等事情，大功告成。这怎么看周公跟王莽更像是云泥之别。
平帝登基后，《资治通鉴》中将毒死汉平帝的锅甩给了王莽，实际上可信度并不高。
公元4年，王莽将自己的女儿王涵濡嫁给了汉平帝。并且，在这之前为了避免平帝外戚的干政，王莽直接让平帝的家人老老实实的待在中山国，不可以进京来探望汉平帝。直接将汉平帝的家人排除在了核心圈外。这两个操作彻底控制了汉平帝，他完全可以不急于一时。等平帝长大后，去表演一处禅让戏，更能合理的获取皇位。然而，仅仅过去了2年，汉平帝就在大祭时被毒死。《资治通鉴》中的说法到也可以自圆其说，汉平帝年龄逐渐长大，他的母亲卫后对于王莽也相当有怨言。一场可以预见的权力争夺，随着汉平帝逐渐长大成人，必然会出现。与其这样坐等失去权力，不如先下手为强，就这样汉平帝被王莽毒死了。
事实上，汉平帝被毒死更可能是一场“自己人”制造的“意外”，汉平帝的“意外”去世，让王莽不得不加快了篡权的步伐。
公元6年，刘婴登基，登基时年龄仅仅2岁。同年，王莽称“摄皇帝”。
公元8年，刘婴去位，禅让皇帝位，在位2年。
公元9年，王莽登基称帝，建立新朝，汉朝卒。
也许，王莽的一生就是给了乱世中野心家一个篡位的模板与流程。