曾记否，山河破碎，满目疮痍，后来神州锦绣，华夏腾飞；曾记否，东亚病夫，奄奄一息，后来雄狮觉醒，屹立东方；曾记否，国力衰微，经济萧条，后来凤凰涅槃，巨龙昂扬；曾记否，汉唐旧梦，大国衰落，后来海清河晏，欣欣向荣——不论如何，中国，中国人民，始终是一根挺直的脊梁。
每一代中国人，都曾经历过时代的炉火明灭，纵使如今有广厦千万，我们却始终不会忘记那些在晨光熹微之时摸着石头过河的前辈们，不论是千年还是万年，不论是乱世还是盛世，他们始终坚守着未尽的梦想，并将一个个缀在遥远星河的不切实际的梦，化作一个个坚实的脚步，只因他们都有着一心为家国天下的信念，都有着只要肯做，什么时候都不算晚的决心。
而那些淹没在时代中的失败者，纵然失败，却实在，值得被好好歌颂，这其中，便不得不提到一位在历史上没有确切定位的人——资本家、儒商、教育家、旧官僚，太多的标签将他的形象变得复杂而充满争议，可每一个标签，似乎又都有迹可循。
他兴建了多所学校，他在光绪时期高中状元，又曾在清廷做官，他42岁才开始兴办纱厂，大兴实业，一生创办了20多家企业，可他又一生孤独，一生坎坷，胡适评他是“很伟大的失败的英雄”——伟大，因其敢为天下先的勇气，失败，因其失业凋零的悲剧，英雄，因其在西风东渐之时，以毕生精力上下求索，实业兴国教育兴邦的开路壮举，恰如星星之火，为后人留下灿烂火种。
张謇用自己的经历，不断勉励着后来者们，只要肯开始，不论何时，都是最好的时机。
一、参加科举26年终中状元
张謇出生于咸丰三年，祖籍江苏。
在那个年代，参加科举考试，考取功名，谋求一官半职，进而飞黄腾达光宗耀祖，是每一个读书人家穷极一生追求的目标，张家也不例外，张謇的父亲早早便为自己早慧的儿子请来了名师授课，而张謇也不负众望，他天生便有聪颖的头脑，是个好苗子。
可惜，清朝科举有规定，如果祖上三代都没有考取功名的便属“冷籍”，冷籍是没有资格参加科举考试的，无奈之下，张謇冒充了一个士人的后代，靠这种作弊的手段，他得以顺利参加科举考试，并于15岁考中了秀才。
可纸终究包不住火，张謇冒名顶替的事情不久之后还是暴露了，幸亏有江苏学政彭久余和南通知州孙云锦从中斡旋，张謇才得以保住自己的大好前程，此后他便先后在孙云锦和淮军将领吴长庆手下当值，主要负责处理一些文书，这一历练，便是八年的时间。
在这期间，他的军政才干和文笔都有了极大飞跃，是金子总会发光的，张謇的能力逐渐引起了两广总督张之洞的注意，在他任职期满离开吴长庆军幕之时，张之洞曾力邀其为自己效力，但考虑到父亲对自己的殷切希望，张謇婉言谢绝了，他还是想重返考场——功夫不负有心人，张謇先是获得国子监试第一名，后又在顺天府试中位列南方士子第一名，获得了心心念念的举人资格——这意味着他不仅可以参加全国性的考试，也有了做官的资格。
此时的张謇，称得上是青年才俊了，他的才华也让以张之洞等翰林四谏为首的“清流派”对他青眼有加——清流派，便是科举正途出身，敢于直言朝政之弊的官员们形成的一个政治派别。
在“清流派”的扶持下——实际便是在翁同龢的一力提拔之下，年，张謇参加了慈禧太后60大寿恩科会试，取得状元殊荣。面见天子时，张謇之师翁同龢盛赞他为“江南名士”，引得光绪皇帝频频点头，慈禧太后也甚为欣赏张謇谈吐得体的仪表。
至此，整整26个春秋，自张謇16岁入仕，先后五次赴江宁应试未中，直至33岁中举，后得清流派赏识，又参加四次会试皆失败，再到年上京应试得了第十一名，翁同龢将他改为第十名，又按捺不住提携之心，百般周旋，不惜直接让监考官将张謇试卷拿给他，又说服其它阅卷大臣，终于让41岁的张謇中了状元。
这其中的艰难，让张謇再无中状元后的喜悦之情，他将自己的整整半生都耗费在考场上，耗费在父辈对他的期望之上，以至于他开始怀疑自己的追求是否有意义——在目睹了恩师翁同龢被慈禧罢官后，张謇借故请假南归，这一次，年近五十岁的张謇，彻底开始了一场忠于自己本心的奔赴之旅，尽管他已近知天命之年，但这又有什么关系呢？只要想做，什么时候都不算晚。
二、实业救国大兴教育公益事业
自甲午中日战争后，清朝便被迫卷入了资本主义的浪潮，清王朝腐败无能，西方势力步步侵入，内有民不聊生，外有战火纷飞，在那个冰天雪地的年代，到底是全面西化还是故步自封，人人都有自己的说辞，清流派和洋务派两大派整日吵得昏天黑地，就在这样内忧外患的情况下，总有人敢为天下先，成为迎着风霜雨雪的开路先锋，这个人便是张謇。
张謇悟出，要想在困境中突围出去，必须实行实业救国。
早在年，张謇便回到家乡南通兴办了大生纱厂，南通是棉花的重要生产基地，又占据了重要的交通要道，棉花又是不可或缺的物资，张謇这一步走得很对，尽管刚开始举步维艰，但是经过两年的奔走，大生纱厂盈利颇多。
尝到甜头的张謇又如法炮制，先后在启东、长乐镇、江家桥等多地建设分厂，又开设了油厂、面厂、轮船工厂等多达60家的实体工商业，这些工厂也沿着长江中下游形成了一个庞大的商业集团。
为了进一步提高产量，张謇又申报了中国第一个招股集资农业公司，在十年的时间里，张謇将曾经饿殍遍野的苏中苏北地区经营成富庶的人间天堂，而他的从商之道也成为后来很多实干家争相膜拜的范本。
但仅有实业救国是不够的，经济发展是血肉，而国民的综合素质才是灵魂。
张謇将大生纱厂的利润悉数投入教育之中，自年创办通州师范始，张謇陆续在南通创建了女校、幼儿园、小学、中学等大大小小将近所学校。
而如今在我国高校中赫赫有名的南京大学、东南大学、上海大学等，前身都是由张謇一手创立的。张謇对教育的重视程度，在那个年代实为难能可贵，直至今日，依旧深深地影响着我们。
此外，我们如今将张謇奉为民营企业家的先贤，更看重的是他的精神。张謇于年筹建了第一个公益机构“南通博物苑”，这也是中国博物馆事业的开端，年，张謇又将东岳庙改建为南通图书馆，他个人捐赠了高达8万余卷的图书，占总馆藏的3/4，此外他还创办了翰墨林印书局，开办了民营日报，大量印刷文人著作，开发民智。
年到年这16年间，张謇将实业所得万全部用于教育和慈善事业，医院、养老院、气象台、平民工场、剧院等16家慈善机构，数十万南通百姓因此获益。
张謇真正体现了一个优秀民营企业家的社会责任感和民族使命感，而支撑他砥砺前行的背后，则是他那宏大而又孤独的“实业救国”的梦想，他关心的，是整个国家，整个民族的复兴，这个老人将自己的后半生，全部贡献给了他的家国大业。
他有商人的头脑，有儒生的大爱，更有英雄的勇敢。
三、既失败却伟大的民营企业家
然而，花无百日红，张謇毕竟是儒生出身，对企业管理知之甚少，大生纱厂的高速发展抵不过无底洞一般的教育和公益的投入，军阀混战和帝国主义对华的经济压迫，都导致大生纱厂船大掉头难，负债累累，朝不保夕，为了保住日薄西山的大生纱厂，维持公益和教育事业的运作，张謇先是靠卖字筹资，后又向日资借款，以维持大生纱厂的运作。
可大生纱厂还是走向了灭亡，年，上海四大银行前来清查账目，接管大生纱厂及其子公司，张謇的商业航母宣告沉没。
年，张謇病逝在自己的家乡，他出殡之日，南通万人空巷，百姓为之悲戚。
这位74岁的老人临终时为自己留下了墓志铭“即此粗完一生事，会须身伴五灵山”，尽管曾经坐拥万贯家财，又在一夕之间灰飞烟灭，他却依旧能够保持淡然超脱的气质，不由令人钦佩。
而张謇那一颗始终赤诚的赤子之心，亦是吾辈之楷模，他具有划时代的重要意义，不仅对时人，更对后人有着深刻的启迪意义，张謇就像是一座丰碑，永远伫立在那里，这个老人时刻用自己不平凡的一生告诫着我们——
山高水长，怕什么来不及，平生肝胆，因人常热，不论微末或盛大，不论风雪或灿烂，只需时刻记得，只争朝夕，不负韶华。