宫殿是古代帝王处理朝政或者宴居的建筑物，是帝王朝会和居住的地方，其规模宏大，形象壮丽，格局严谨，给人以强烈的精神感染，突出王权的尊严。
秦咸阳宫复原图中国古建成就最高、规模最大的就是宫殿。从夏朝到清朝，历代宫殿或有文献记载，或有遗址，或有实物留存，其形制和沿革关系大致可以考证。
自西周定都关中开始，历史上有十三个王朝在此建都，自然在关中修建了数量和规模庞大的各类宫殿。
二里头夏宫复原图据战国时《周礼.考工记》记述，都城宫殿分前朝、后寝两部分。前部有外朝、内朝、燕朝三朝(又称大朝、日朝、常朝)和皋门、应门、路门三门。外朝在宫城正门应门前，门外有阙。内朝在宫内应门、路门之间，路门内为寝，分王寝和后寝。王的正寝即路寝，前面的庭即燕朝。
西周早期宫殿复原图西周早期的宫殿有岐阳宫，周人早期都城岐邑的宫室。周太王古公亶父由豳迁岐(今陕西扶风县北和岐山县东北一带)时所建。《史记·周本纪》载：古公亶父在岐“营筑城郭室屋，而邑别居之。”修筑了岐邑城郭，并在岐城中偏北之处营建了王宫和宗庙等建筑。今留有遗址就是岐山凤雏村周初甲组宫殿(宗庙)基址。
岐山凤雏村周初甲组宫殿复原图周文王营建丰京时，营造了丰宫，又名文王宫。唐代《正义》中有“周丰宫，周文王宫也……”的记录。由于西周时期的宫殿历史记录不多，发现的遗址也不多，所以信息资料特别有限。期待以后的考古发现。
公元前年周孝王封嬴姓赵氏家族旁系成员非子为附庸，非子得到了一块封地“西犬丘”（今甘肃天水礼县境内），并在此建有西垂宫，后又迁都秦亭（今甘肃省天水市清水县境内），建有秦川宫。
岐山凤雏村周初甲组宫殿复原图历史上秦人有“九都八迁”之说。秦人东迁关中后第一座都城是汧城（今宝鸡陇县），后又迁到汧渭之会（今千河与渭河交汇处附近），在这两个地方时间都不长，之后又迁到平阳（今宝鸡陈仓区），并在这里建有平阳封宫，又称平阳宫。
岐山凤雏村周初甲组宫殿复原图秦迁都雍城（今宝鸡凤翔）后，并在此建有雍宫、大郑宫、棫阳宫、祈年宫、橐泉宫、雍大寝、雍高寝、雍受寝等。雍城还有一座凤台，又称萧史宫。传说为秦穆公女儿弄玉与婿萧史居住之宫。
秦雍城雍高寝复原图秦定都雍城长达年，先后有19位国君在此执政，并在雍城周边营建大量的宫殿群。
秦武公建羽阳宫（今宝鸡陈仓区上城）；秦穆公时建造械阳宫（今凤翔古城）；秦昭王时建造高泉宫（今扶风法门镇）、虢宫（今宝鸡虢镇附近）、棫阳宫（扶风县东北）；秦始皇建造回中宫（今凤翔城西20公里处）；秦中晚期建造成山宫（今宝鸡眉县，资料不详）
秦雍城雍高寝复原图秦献公二年(公元前年)，秦国迁都栎阳（今西安阎良区武屯镇）。并在此修建栎阳宫。栎阳城内还有高平宫。
秦孝公十二年（前年），秦国迁都咸阳后到秦亡，咸阳一直都是秦的国都。初建咸阳宫，后历代秦王以及秦始皇都对咸阳宫有所扩建，并营建大量的其他宫殿。
冀阙设计图狭义上的咸阳宫，即咸阳宫城，是为主殿区，是指秦孝公十二年（前年），秦国迁都咸阳，在城内营筑冀阙，历代秦王又增建的众多宫殿，包括秦始皇统一天下的过程中，吸收关东六国的宫殿建筑模式，在咸阳塬上建造的六国宫室。
秦咸阳宫复原图广义的咸阳宫包括渭河南北两岸岸众多的宫殿群，其中还包括兰池宫、望夷宫、雍门宫、章台宫、兴乐宫、六英宫、华阳宫、长安宫、信宫、甘泉宫（南宫）、阿旁宫（未建成），其中兰池宫、雍门宫、望夷宫在渭河以北，其余的在渭河以南。围绕都城咸阳，周边还建有众多的离宫或者行宫。
秦咸阳宫复原图这些行宫或离宫主要的有芷阳宫（霸宫）、宜春宫（今曲江池西南）、曲台宫（今永寿县留村）、林光宫（今淳化县梁武帝村，汉时甘泉宫）、梁山宫（今乾县城西梁山脚下）、长杨宫（今周至临川堡）、萯阳宫（今鄠邑区城西南11公里处）。
秦咸阳宫复原图秦厉公时期，在今天富平频山南设置频阳县（故址在今陕西富平县美原镇古城村一带），并在县南建有频阳宫。
秦时在渭河南岸还建有步高宫（今渭南市西南张胡村一带）和步寿宫（今渭南临渭区崇凝镇靳尚村南米）。
秦咸阳宫复原图据《史记·秦始皇本纪》记载，到秦始皇三十五年（前年）时，“关中计宫三百，关外四百家”，乃令咸阳之旁二百里内宫观二百七十，复道甬道相连，其密度可是一斑。
秦亡汉兴，刘邦建立汉朝后定都关中，在原咸阳城渭河南岸宫殿群的基础上营建都城，因此地处于秦时的长安乡，定都城名长安。
西汉长安城西汉皇家宫殿群有未央宫、长乐宫和建章宫，被史书称之“汉代三宫”即“汉家宫阙”。
长乐宫由汉丞相萧何主持在秦时兴乐宫的基础上修建而成。宫城“周回二十里”。宫墙四面各设一座宫门，其中东、西二门是主要通道，门外有阙楼称为东阙和西阙。南宫门与覆盎门南北相对。东、南两面临城墙，西隔安门大街与未央宫相望。
长乐宫前殿长乐宫内有14所宫殿，均坐北向南。其中前殿位于南面中部，前殿西侧有长信宫（长信殿）、长秋殿、长定殿、永寿殿（长寿殿）、永昌殿、永宁殿等。
前殿北面有大夏殿、临华殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、广阳殿、神仙殿、椒房殿和长亭殿等。
长乐宫椒房殿另有温室殿、钟室殿、月室殿以及秦始皇时在兴乐宫中建造的高达40丈的鸿台。
长乐宫在汉高祖之后为太后居所。从汉惠帝起，西汉皇帝移居未央宫听政，长乐宫仅供太后居住，从而形成了“人主皆居未央，而长乐常奉母后”的制度。因其位于未央宫东，又称东宫。
未央宫复原图未央宫位于长乐宫之西，又称西宫，也称紫宫。是西汉的大朝正宫。在秦时章台宫的基础上营建。未央宫主要的宫门有东门与北门，立东阙，北阙，阙内有司马门。
宫城之内的干路有三条，两条平行的东西向干路贯通宫城，中部有一条南北向干路纵贯其间。两条东西向干路将未央宫分为南、中、北三个区域。
未央宫复原图前殿是未央宫最重要的主体建筑，居全宫的正中，其它重要建筑围绕它的四周。前殿北侧为椒房殿，是皇后居住的地方；更北处建有中国最早的国家图书馆——天禄阁，中国最早的国家档案馆——石渠阁。
前殿西侧建有中央官署、少府等皇室官署；前殿西南侧为皇宫池苑区，建有沧池、渐台等。这种主要宫殿居中、居高，辅助宫殿居后及两侧的建筑配置，成为后世皇宫布局的典范。
未央宫复原图宫内的主要宫殿有有前殿、宣室殿（宣室阁）、清凉殿（延清室）、宣明殿、广明殿、昆德殿、玉堂殿、麒麟殿、金华殿、承明殿、掖庭殿、云光殿、九华殿、鸣鸾殿、昭阳殿（昭阳舍）、飞翔殿、增成殿（增成舍）、合欢殿、兰林殿、披香殿、凤凰殿、鸳鸯殿、鹓鸾殿、安处殿、常宁殿、椒风殿、发越殿、蕙草殿、茝若殿、钩弋殿、高门殿、敬法殿、白虎殿、猗兰殿、曲台殿、晏昵殿、长年殿、含章殿、寿成殿、万岁殿、永延殿、寿安殿、东明殿、金马殿、大秘殿、神明殿、僡殿、延年殿、回车殿、四车殿、养德宫、武台殿、飞羽殿（飞雨殿）等。
未央宫复原图未央宫中还建造有大量的亭台楼阁，并开创了在皇宫内修建人工湖、筑造假山。这被后世帝王宫城所仿效、沿用。
未央宫复原图建章宫建于汉武帝太初元年（公元前年），规模宏大，有“千门万户”之称。汉武帝曾一度在此朝会、理政，其宫殿建筑毁于新莽末年战火中。
建章宫的布局来看，从正门圆阙、玉堂、建章前殿和天梁宫形成一条中轴线，其他宫室分布在左右，全部围以阁道。
建章宫宫城内北部为太液池，筑有三神山，宫城西面为唐中庭、唐中池。中轴线上有多重门、阙，正门称为阊阖，也叫璧门，高二十五丈，是城关式建筑。
后为玉堂，建在高台上。屋顶上有铜凤，高五尺，饰黄金，下有转枢，可随风转动。在璧门以北，建有圆阙，高二十五丈，其左有别凤阙，其右有井干楼。
建章宫进圆阙门内二百步，最后到达建在高台上的建章前殿，气魄十分雄伟。宫城中还分布众多不同组合的殿堂建筑。璧门的西侧有神明台，台高五十丈，是祭祀金人的地方，有铜制的仙人用掌捧铜盘玉杯，承接雨露。
建章宫建章宫中主要的建筑有前殿、骀荡宫（骀荡殿骀荡台）、馺娑宫（馺娑殿馺娑台馺娑观）、枍诣宫（枍诣殿枍诣台）、承光殿（承光台）、天梁宫、奇宝宫、鼓簧宫、奇华殿、疏圃殿、鸣銮殿、铜柱殿、函德殿、唐中殿、凉风台、避风台、神明台、神明堂、称露盘、捧露盘、铜露盘、九天台、敬干楼、井干台、太液池、泰液池、清渊、孤树池、曝衣阁、中龙华门、建章宫虎圈等。
建章宫西汉长安的其他宫殿还有其它宫殿：桂宫（含鸿宁殿）、明光殿、北宫（含寿宫、神仙宫）、太子宫（含丙殿、甲观、画堂）、明光宫、贞女楼、永信宫、中安宫等。
建章宫西汉时期，在继承了秦时离宫行宫的基础上，还大量修建了别宫，主要的有南郑宫（今汉中汉王城）、池阳宫（三原天齐塬）、长平宫（今泾阳县）、甘泉宫（今淳化县梁武帝村）、黄山宫（今兴平槐里）、五柞宫（今周至尚村镇北临川寺）、集灵宫（华阴华山脚下）、扶荔宫（韩城市芝川镇）、宣曲宫（长安斗门）、鼎湖宫（蓝田焦岱镇）、龙渊宫（茂陵东）、长门宫、成山宫（今宝鸡陈仓区）、步寿宫（今铜川耀州）、师德宫、谷口宫、首阳宫、莲勺宫（渭南下邽镇东北）等。西汉上林苑中建有大量的行宫别馆。
建章宫汉代三宫，是我国历史上存在时间最长的宫殿，在汉高祖刘邦之后，王莽政权、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周都以此作为中央政府的行政枢纽，直至隋末被毁。
建章宫隋文帝杨坚建立隋朝后，最初定都汉长安城。因当时长安破败狭小，水污染严重。于是在汉长安城东南方龙首原南坡兴建大兴城。隋高祖开皇二年（年）起，在刘龙与宇文恺的主持下，仅用9个月左右的时间就建成了宫城和皇城。皇城内的大兴宫是隋时的皇宫。
隋代大兴宫大兴殿由于《考工记》在西汉中期才被发现，作为《周礼》中佚失的《冬官》，经东汉末年郑玄注释后被正式列为儒家经典。因此《考工记》所载宫室制度在汉代宫殿中并无反映，但是对汉以后各代的宫室却有极大影响。
这些宫室大都要依照《考工记》，把宫室严格区分为外朝和内廷两部分，并有明确的中轴线。但《考工记》中所述的三门，经郑玄引用郑众的说法扩大为五门，因此以后各代宫殿外朝部分都是“三朝五门”。
紫禁城三朝五门大兴宫宫墙四面有十门。分东中西三部分。中部为皇宫，即大内。东部为太子东宫，西部为掖庭宫，大门部分从南向北分朝区、寝区和苑囿三大部分。
朝区为处理国政、举行大典的办公区；寝区是皇帝的住宅区。朝区正南为宫城正门承天门，门外左右建有高大的双阙，阙外为朝堂。门内正北为朝区主殿大兴殿，殿四周有廊庑围成巨大的宫院，四面开门，南门为太极门。
紫禁城三朝五门大兴殿东西侧建宫内官署，东侧为门下省、史馆、弘文馆等，西侧为中书省、舍人院等。大兴殿后为宫内第一条东西横街，是朝区和寝区的分界线。横街北即寝区，正中为两仪门，门内即寝区正殿两仪殿，也由廊庑围成矩形宫院。仪殿东有万春殿，西有千秋殿，三殿都各有殿门，由廊庑围成宫院，与两仪殿并列。
大兴宫两仪等殿之北为宫中第二条东西横街，街东端有日华门，街西端有月华门，横街北即后妃居住的寝宫，大臣等不能进入。
此部分正中为正殿甘露殿，殿东有神龙殿，殿西有安仁殿，三殿并列，以甘露殿为主，各有殿门廊庑形成独立宫院。前后两列，每列之殿是寝殿的核心，有围墙封闭，其中两仪殿和甘露殿性质上近于一般邸宅的前厅和后堂。甘露殿之北即苑囿，有亭台池沼，其北即宫城北墙，有玄武门通向宫外。
大兴宫在朝区门下省、中书省和寝区日华门、月华门之东西外侧，还各有若干宫院，是宫中次要建筑。朝寝两区各主要门殿承天门、太兴门、大兴殿、两仪门、两仪殿、甘露门、甘露殿等南北相重，共同形成全宫的中轴线。
大兴宫到了唐代，改大兴宫为太极宫，大兴殿为太极殿，并在随大兴宫的基础上有所扩建，但是形制基本没变。
太极宫是京都城长安第一处大的宫殿群，内有别殿、亭、观三十五所，构成都城长安一组富丽堂皇的宫殿建筑。
太极殿复原图太极宫的正门为南边中门承天门，北门为玄武门，历史上的“玄武门之变”就发生在这里。
唐代的太极宫是太极宫、东宫、掖庭宫的总称，整体延续了隋大兴宫的格局。太极宫中轴线上的宫殿有太极殿、两仪殿、甘露殿、延嘉殿、承香殿。中轴两侧的宫殿有武德殿、承庆殿、神龙殿、安仁殿、立政殿、献春殿、昭庆殿、咸池殿、凌烟阁、功臣阁、凝云阁、归真观、景福台、亲亲楼、佛光寺、凝香阁、紫云阁等。
太极宫东宫中轴线上主要的宫殿有明德殿、崇教殿，崇教殿、丽政殿、光天殿、承恩殿。中轴线两侧有左春坊、右春坊、崇仁殿、崇文殿、崇文馆、命妇院、宜春宫、宜秋宫等。
太极宫宫墙遗址大明宫，大唐帝国的大朝正宫，唐朝的政治中心和国家象征，位于京师长安北侧的龙首原。大明宫始建于唐太宗贞观八年（年），占地面积约3.2平方千米。大明宫沿袭了太极宫的建筑布局模式，都是前朝后寝、中轴对称、三大殿制度。前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。
唐大明宫前朝的中心为含元殿（外朝）、宣政殿（中朝）、紫宸殿（内朝），内庭有太液池，各种别殿、亭、观等30余所。
大明宫的正门是丹凤门，据有关文献记载，宫内共有各式建筑处，有2台、4观、6亭、6阁、8院、10楼、38门、56殿，馆、落、池各1处。主要宫殿有大福殿，三清殿，承香殿，玄武殿，紫兰殿，拾翠殿，含冰殿，麟德殿，太和殿，清忠殿，仙居殿，长安殿，金銮殿，清醉阁，还周殿，蓬莱殿，清晖阁、望仙楼永安殿、宝庆殿、宣和殿、浴堂殿、延英殿、望仙台、珠镜殿、玄元皇帝庙、含凉殿，珠镜殿，宣徽殿，中和殿，明义殿，承欢殿，紫宸殿，含象殿，思政殿，延英殿，绫绮殿，浴堂殿，温室殿，龙首殿，宣政殿，含元殿等等。
大明宫含元殿复原图大明宫内衙署有内侍省、命妇院、枢密院、翰林院与学士院、少阳院与东翰林院、掖庭宫与内侍别省。
大明宫含元殿遗址兴庆宫是唐玄宗做藩王时期的府邸，唐玄宗登基后大规模扩建，成为长安城三大内之一，称为“南内”。是唐玄宗开元、天宝时代的中国政治中心所在，也是他与爱妃杨玉环长期居住的地方。
兴庆宫兴庆宫四周共有六座城门，正门兴庆门在西垣偏北处，朝会正殿兴庆殿建筑群位于兴庆门内以北，建筑群坐北朝南，前部有大同门，门内左右为钟、鼓楼，其后为大同殿，再后为正殿兴庆殿，最后为交泰殿。
兴庆宫北门跃龙门内中轴线上，正殿为南薰殿，宫城东北部有新射殿、金花落等建筑。南部的园林区以龙池为中心，池东北岸有沉香亭和百花园，南岸有五龙坛、龙堂，西南有花萼相辉楼、勤政务本楼等。池西南有花萼相辉楼、勤政务本楼等。东宫垣东侧有夹墙复道与大明宫、芙蓉园相通。
花萼相辉楼安史之乱之后，兴庆宫失去了政治活动中心的地位，成为太上皇或太后闲居之所，大多数时间为太后等后宫常驻之地。唐末长安城被毁，兴庆宫便从此被废弃。
唐末，太极宫和大明宫毁于战火。
大明宫遗址隋唐时期，长安以外的地方也建有行宫，主要要的行宫有隋仁寿宫（唐九成宫）、玉华宫（今铜川玉华镇）、翠微宫（今长安区）、太平宫（太平峪）、仙都宫（今长安区）、福阳宫（今长安区）、甘泉宫（今鄠邑区）、仙游宫（今周至）、文山宫（今周至）、凤凰宫（今周至）、宜寿宫（今周至）、安仁宫（今眉县）、完全宫（今蓝田县）、永安宫（今铜川耀州）、华清宫（今临潼）、凤泉宫（今眉县）、长春宫（今大荔县朝邑）、唐兴德宫（今华阴市）、隋兴德宫（今大荔县）、醴泉宫（今礼泉县）、庆善宫（今武功县）、龙跃宫（今高陵）等。
汉长安城遗址王权兴衰，朝代更迭，曾经辉煌巍峨的宫阙楼台，如今已经灰飞烟灭，消失在历史中，成为一堆废墟。是非成败转头空，江山依旧在，几度夕阳红。