卫子夫之所以自杀，并不仅仅因为巫蛊之祸及刘据造反之事，还因为长久以来汉武帝对卫氏一族的态度让她感到绝望。
要弄明白这个问题，我们就先得聊聊卫氏一族的崛起开始说起了。
历史上，卫子夫被称之为千古一后，但很多人不知道的是，以她为代表的卫氏一族，虽然崛起的速度很快，但为了生存下来，其实并不那么容易。
从出身上来说，卫子夫的家族原本处在社会最底层，地位甚至低于平民，因为她的母亲卫媪是平阳侯府的仆人，她本人及几个兄弟姐妹也都在平阳侯府为奴。
最开始的时候，卫子夫不过是汉武帝姐姐平阳公主的歌女，在平阳公主的推荐下，卫子夫得到了汉武帝的宠幸，卫青也得以入朝为官。
不过，卫子夫得宠，却引起了另一个人的警惕，这个人就是汉武帝的皇后陈阿娇，陈阿娇是汉武帝姑姑馆陶公主的女儿，卫子夫从陈阿娇那里夺走宠爱，陈阿娇自然对此感到不满了。
那时候，馆陶公主权势熏天，党羽遍及朝野，且为人贪得无厌，还干涉朝政，对汉武帝的统治地位造成了严重威胁。
为了摆脱馆陶公主的控制（背后还有以窦太后为代表的黄老派），汉武帝开始扶持卫氏一族与之对抗。
一个标志性事件是，馆陶公主派人绑架卫青，卫青的同事公孙敖将其救出，事后汉武帝虽然没有处罚馆陶公主，但对卫氏一族进行了大肆封赏，卫青和哥哥卫长君都被汉武帝封为侍中，也就是汉武帝的近臣。
上闻，乃召青为建章监，侍中，及同母昆弟贵，赏赐数日间累千金。
这还没完，为了尽快壮大卫氏一族，从而与馆陶公主对抗，汉武帝封卫子夫为夫人，让卫子夫的大姐卫君孺嫁给公孙贺，二姐卫少儿嫁给陈掌，并重用公孙贺及陈掌，就连救卫青的公孙敖，也被封为太中大夫，成为千石级别的高官。
可以说，当时在汉武帝的后宫之中，主旋律就是卫子夫与陈皇后的对抗；而在朝堂上，也逐渐形成为卫氏一族与馆陶公主的对抗。
先说后宫之中的对抗，卫子夫在连续生下几个女儿之后，终于在汉武帝三十岁这一年，生下了汉武帝的第一个儿子刘据（七岁被封为太子），而陈皇后则因为长期受冷落而没有生下孩子，这样卫子夫就占据了上风。
后来，陈皇后还因为重金求子不得，还是使用巫蛊之术，而犯了宫廷大忌，被汉武帝废黜，卫子夫因此成为皇后。
闻卫子夫大幸，恚，几死者数矣。上愈怒。陈皇后挟妇人媚道，其事颇觉，於是废陈皇后，而立卫子夫为皇后。
再说朝堂之上的对抗，卫氏一族原本是没有优势的，但在汉武帝的刻意提拔之下，卫青的军事才能也逐渐显现，他在前10年的时候第一次率军出征匈奴，取得龙城大捷，开启了汉朝对匈奴的大反攻。
后来，卫青多次在对匈奴的作战中取胜，他也因为功劳而被封为长平侯，并从车骑将军一路升迁为大将军，位极人臣。
随着卫子夫成为皇后、卫青成为大将军，卫氏一族在与馆陶公主的斗争中取得完胜，这样汉武帝在稳固皇权的同时，也在逐步实现自己的理想，而作为他最为依赖的卫氏一族，自然也得到了前所未有的殊荣。
在随后十余年间，卫氏一族涌现出了卫青和霍去病这两位光耀千秋的大将，权倾朝野，家族之中一共有五人封侯，亲戚之中在朝为官者也有很多，卫氏一族的门生故吏更是遍及朝野。
可以说，借着与馆陶公主对抗以及汉匈大战这件事，卫氏一族成功完成了逆袭，从社会最底层成为大贵族阶层，这样的蜕变在整个中国历史上都是极其少见的。
但是，卫氏一族并非一帆风顺，尤其是在如何生存下去这个问题上，充满了种种无奈。
当时，卫氏一族作为汉朝最显贵的家族，引起了许多人的嫉妒，卫子夫和卫青对此心知肚明，为了确保家族繁荣昌盛，两人严格约束自己，低调做人高调做事，时刻保持谦卑的姿态，从来不主动与人为敌。
即便如此，还是出现了一些意外，比如说因为李广之死，李广的儿子李敢毒打了卫青一顿，霍去病为了给卫青报仇，竟然当着汉武帝的面射杀了李敢，汉武帝虽然没有处罚霍去病，但这件事的影响却十分恶劣，许多人开始对卫氏一族感到不满。
但一个不能忽视的问题是，汉武帝偏袒卫氏一族，是因为他需要卫氏一族，万一有一天他不需要卫氏一族了，那是什么结果呢？
而随着时间的流逝，卫氏一族的一些危机就逐渐显现出现了。
前12年，卫子夫因为容颜逐渐衰老，而不再受汉武帝宠爱，汉武帝身边的李夫人、尹婕妤和邢娙娥等人则逐渐得宠，这些妃子为汉武帝生下其他儿子，汉武帝也因此不再专宠太子刘据了。
前年，卫青和霍去病取得漠北之战的胜利，匈奴再也没有能力与汉朝对抗，汉武帝本来想继续对匈奴实施一次打击，但在备战的过程中，霍去病因病去世了，汉武帝便停止战争，转而对匈奴采取和平的策略，取得的一定的效果。
随着卫子夫的失宠，以及汉匈大战的结束，卫氏一族的重要性，就大为削弱了，唯一可以让卫氏一族继续辉煌的人物，就只剩下太子刘据了。
前年前后，平阳公主在第二次丧夫之后，嫁给了曾经的奴隶卫青，两人的婚姻在一定程度上阻止了卫氏一族衰落的势头，但随着前年卫青去世，卫氏一族再次出现衰落之势。
卫青去世之后，卫子夫扛起了卫氏一族的大旗，但她并不那么受宠，因此力量十分有限，更何况她还需要保护太子刘据。
据记载，刘据性格宽厚，主张仁政，这与汉武帝的思想主张背道而驰，汉武帝经常说他跟自己不像，这就造成一个结果，许多不支持刘据的人，时常向汉武帝进刘据的谗言，致使刘据如履薄冰。
不过，汉武帝并没有打算更换太子，因此刘据的地位也还算稳固，而卫子夫善于做人，能力也很不错，虽然不那么受宠，但也受到汉武帝的尊重。
但是，这不代表卫氏一族就此安全了，后来发生了几件事，让卫氏一族进一步被削弱。
第一件事，卫青三个儿子都被削去侯爵。
卫青去世之后，在平阳公主的帮助下，卫伉继承了长平侯爵位，成为了卫氏一族的旗帜人物，他以军事见长，时常率军在边境防备匈奴，大有继承卫青衣钵的趋势。
但是，在前年的时候，汉武帝以卫伉没有携带符籍（出入宫的凭证）就私自入宫为由，剥夺了他的侯爵，还罚他做五年劳役。
事实上，汉武帝有些大题小做，因为卫伉作为皇亲国戚，没有人不认识他，他没有携带符籍就入宫，也不是什么大事。
这件事看似是汉武帝故意针对卫伉，其实不是这样的，因为汉武帝当时有个想法，那就是打算削去一些侯爵，从而收回封地，增加国家的财政收入。
汉武帝之所以会这么想，是因为在汉匈大战当中，涌现出了许许多多的功臣，前后有几百人被封为侯爵，他们拥有广阔的土地作为食邑，再加上汉朝宗室诸侯拥有的封地，朝廷直辖的土地就大为减少了，这严重影响到国家的财政收入。
卫伉作为长平侯，拥有一万六千多户食邑，是顶级的侯爵之一，汉武帝拿他开刀，也就可以理解了。
事实上，早在卫伉之前，汉武帝就借酎金（诸侯上贡的黄金）成色不足为由，削去了一百零六个人的侯爵爵位，包括卫青的两个小儿子卫不疑和卫登在内，那时候卫伉之所以不在其列，只不过是汉武帝没有找到合适的借口罢了。
也就是说，卫青去世之后，他的三个儿子先后失去了侯爵，从前的旧部也大多被削去侯爵，卫氏一族因此遭受巨大打击。
第二件事，丞相公孙贺的倒台。
公孙贺靠着卫氏一族逐渐显贵，后来成为汉武帝的丞相，儿子公孙敬声也担任九卿之一的太仆，家族十分显赫，是刘据在朝堂上最为依赖的一股力量。
但是，在前92年的时候，公孙敬声因为贪污了一千九百万钱的军饷而被抓捕，公孙贺为了救儿子而向汉武帝提出，以抓捕通缉犯朱安世作为条件，让汉武帝释放儿子，汉武帝表示同意。
后来，公孙贺果然抓捕了朱安世，但朱安世为了自保，竟然诬告公孙贺父子使用巫蛊之术诅咒汉武帝，还说公孙敬声与阳石公主私通。
一个罪犯的话本不足信，但汉武帝不但相信了，而且处死了公孙贺父子，还将阳石公主、卫子夫之女诸邑公主以及卫伉等人给杀掉了。
后月，巫蛊事兴，帝女诸邑公主、阳石公主、丞相公孙贺、子太仆敬声、平阳侯曹宗等皆下狱死。
公孙贺父子一死，刘据在朝堂上就再无盟友了，变成了孤立无援的光杆司令。
一个问题是，汉武帝为何要杀死公孙贺父子及两个儿子、卫伉等人，一个合理的推测是，汉武帝对刘据不满，又听信了奸诈之人对刘据的诬陷，这才决定削弱刘据的势力，将卫氏一族的姻亲公孙家族给铲除了。
可以说，从汉武帝不再宠幸卫子夫开始，到他削去卫青三个儿子的侯爵，再到他杀掉公孙贺父子为止，他的所作所为都让卫子夫感到寒心，要知道卫氏一族对汉武帝做出了这么大的贡献，汉武帝却一点也不手下留情。
但是，卫子夫心中纵然有气，但她不能表现出来，因为她不能因为自己而影响儿子刘据，为了能让刘据顺利继承皇位，她必须保持最大限度的克制。
只不过，巫蛊之祸的余波大大超出了卫子夫的预料，最终引发了一连串事件，导致她对汉武帝彻底失望，最终自杀而死。
以公孙贺之死作为起点，汉武帝晚年最大的危机出现了，那就是巫蛊之祸。
那时候，汉武帝因为年老多病而精神恍惚，记忆力减退，一个叫做江充的人看准了机会，准备拉刘据下马。
当初，江充刚投靠汉武帝的时候，因为上告刘据的家仆在驰道上驾驶马车而受宠，但也因此跟刘据结下了仇怨。
后来，江充逐渐显贵起来，但他担心一旦汉武帝去世，刘据继承皇位了，自己将必死无疑，于是拉拢了一帮宦官、大臣，不断说刘据的坏话，但都未能得逞。
公孙贺被杀之后，江充认为汉武帝对卫氏一族的态度出现了松动，是个不错的机会，于是对汉武帝说，后宫之中许多人使用巫蛊之术，必须进行治理。
于是，汉武帝任命江充担任绣衣使者，让他调查巫蛊之事，江充先从后宫不受宠的妃子开始查起，逐渐牵连到卫子夫，但并没有在卫子夫宫中找到任何证据。
江充不死心，转而找刘据的麻烦，他派人到太子宫中提前埋下一个木偶，然后派人去搜查，再将木偶给挖出来，以此来证明刘据使用巫蛊之术。
那时候，汉武帝的皇宫外的甘泉宫养病，刘据准备派人去找汉武帝说明情况，但在江充亲信的阻拦下未能得逞。
值此危机时刻，刘据听从家臣的建议，矫诏将江充等人给抓捕了，他又不确定汉武帝是否还活着，于是干脆起兵，准备镇压江充的党羽之后，再去甘泉宫见汉武帝。
但是，当时刘据手上没多少兵力，他便派人入宫找卫子夫求援，卫子夫也认为先自保，再找汉武帝陈述情况比较稳妥，于是下令打开府库让刘据取武器，并让皇后卫士及长乐宫士卒归刘据调遣。
一时间，长安大乱，都说太子造反了，而江充的亲信苏文趁乱逃了出去，他去找汉武帝，说太子谋反了。
起初，汉武帝并不相信，认为是江充逼得太急了，于是派人去召太子，但那人见长安大乱，不敢进城，便回去禀告汉武帝，说太子确实谋反了，还是太子准备杀他。
长安拢乱，言太子反。苏文迸走，得亡归甘泉，说太子无状。上曰：“太子必惧，又忿充等，故有此变。”乃使使召太子。使者不敢进，归报云：“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”上大怒。”
汉武帝听完大怒，于是调兵遣将攻打长安，最终将刘据给击败了，刘据则逃到了湖县。
汉武帝坚信刘据谋反，又听说卫子夫曾协助刘据，就感到非常生气，派人去收缴了卫子夫的皇后玺绶，卫子夫无法自证清白，于是自杀而死。
诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收皇后玺绶，自杀。
其实，当时汉武帝还没有废黜卫子夫的皇后之位，这说明汉武帝念及旧情；再加上刘据当时已经逃到外地了，正是需要卫子夫帮助的时候，所以她还不至于立马自杀，那她为何这么着急呢？
归根到底，还是汉武帝的做法让人心寒，与其说巫蛊之祸及刘据造反，是江充引起的，不如说是汉武帝对卫氏一族的态度引起的。
自从汉匈大战结束之后，汉武帝对卫氏一族就冷落了许多，卫青虽然担任大司马大将军，却在长达十余年时间里无法参与朝政；卫青的三个儿子先后被削去爵位，卫子夫也失去宠爱，再加上公孙贺父子之死，可以说卫氏一族一直在走下坡路。
可以说，汉武帝对卫氏一族的做法，颇有过河拆桥的意味，他甚至对儿子刘据也失去了信任，宁愿听信江充的人的挑拨，也不采取措施保护刘据，致使刘据被逼无奈之下起兵反抗。
卫子夫知道，汉武帝已经彻底对卫氏一族失去感情了，她即便不自杀，结局也不会好，儿子刘据也大概率活不成，因此在绝望之余选择自杀。
如果卫子夫不选择自杀，那她面对的将是无休止的羞辱，与其这样不如自杀，或许还可以激起汉武帝的恻隐之心，对刘据网开一面。
只不过，卫子夫自杀之后，汉武帝并没有半点同情，而是让人将她草草下葬，并且他还派人四处搜捕刘据，致使刘据自杀而亡，他还下令杀掉了刘据的妻妾及子孙，最终只有一个孙子刘病已活下来。
可见，汉武帝作为千古一帝，也有冷血的一面，卫氏一族的兴衰就是个很好的例子，而卫子夫之死，只不过是卫氏一族彻底衰败的一个标志。