千古一后胡充华
杨佩彰
北魏是拓跋鲜卑人的帝国。鲜卑是我国古代北方的一个林地民族，种族繁杂，其中有一支部落叫做拓跋部。
公元年，北方大漠狂风起兮，黄沙漫漫，四野茫茫，日色昏暗。代国遗腹王子拓跋珪走马草原，横戈塞上，建立了鲜卑魏国，改元登国元年，从此揭开了北朝大幕。
到了太武帝拓跋焘的时候，他一举结束了自三国、西晋之后四分五裂、战火纷飞的局面，以大鱼吃小鱼之势成功地化解了到处占地为王的群豪并列时代。
公元年，孝文帝拓跋宏即位。他清楚自己的鲜卑族不过是一个少数民族，要能长久稳定，和汉人联姻是最好的方式。所以他下令改革，学习汉人的语言、穿着、打扮、生活方式等等，就连鲜卑的姓氏也全部改成了汉族的单姓，把他自己的姓氏“拓跋”改成“元”了，所以人们就把北魏叫做元魏了。
可后来，孝文帝驾崩，这种改革就随之终止了。
因为继位的宣武帝是个扶不起的阿斗。他能力平平，毫无魄力，手下文武百官贪污腐化，下面的州府县衙官官相护，尔虞我诈，层层剥削。最后，老百姓遭殃了。
遭了殃的老百姓怨声载道，只等有一个英明人物站出来救民于水火。哪怕是个女人，也算是皇天佑民了。
等到孝明帝时，人们终于等出了一个人，这个人确实是个女人，一个让所有史者为之动容的女人——胡充华。
胡充华从出生的那天起，就注定了她的不平凡的人生。为何这么说呢？这就有点话长了……
天降异象
北魏太和年间，有一天，位于安定郡临泾县（今镇原）西北方的一个小山湾---胡家湾里，发生了一件灵异的事情。这天深夜，一孔古老而整齐的土窑洞里，透出一股昏黄的油灯光亮。这时，一声婴儿出生的啼哭声从窑洞里传了出来，宁静的山湾顿时鸡鸣狗吠起来。随之，一股红光照亮了黑魆魆的窑洞，馥郁的香味沁人心脾。外面的院子里，也红云飘绕，红光笼罩，隐隐约约传来凤凰的鸣叫声。一家人被这奇异的景象惊呆了，身强力壮的胡国珍，禁不住初为人父的喜悦，搓着双手不知说什么才好。妻子皇甫氏细一瞧婴儿，见是女孩，但还是禁不住心中的欢喜，疼痛也好像忘记了。
这到底怎么回事呢？翌日天一亮，胡国珍就怀里揣了一块干粮，翻山越岭，急匆匆地赶往蒲河岸边的赵村，找当时很有名气的术士赵胡，想问个明白。赵胡听了，掐指一算，盯着胡国珍看了半天，忽然双手一拍，惊讶地说：“哎呀，吉兆，吉兆！小伙子，你的女儿有大贵之表呐，方为天地母，生天地主。”胡国珍也是个知《四书》、识《周易》的读书人，听到此话，不免暗暗吃惊，心想：“天哪，我家怎么会生出这么大贵的女儿呢？”便将信将疑，也不敢声张，就悄悄将此话压在了心底。
看着女儿一天天长大，越来越出落的水灵灵的，真像个仙女一样，胡国珍打心眼里高兴，就给她起名“仙真”。仙真聪慧伶俐，善解人意，村里的人都喜欢的不得了，闲暇时都爱和她逗着玩。她的姑妈胡氏在洛阳的白马寺里当尼姑，年头节下也回到老家省亲。她看到仙真长得这般聪明伶俐，便抽空教她辞赋音律，琴棋书画。不料她天性通灵，教什么会什么。姑妈大喜，便对国珍说：
“哥哥，我看侄女这般聪敏，要是困在这个山湾里，就憋屈她了。以后一定要把她带出去，让她见见大天地。说不定山沟沟飞出个金凤凰呢！”
国珍说：
“妹妹以后要是不嫌弃你侄女，就带她出去吧，让她见见世面也好。”
转眼到了太和十五年（年），胡仙真被姑妈带到了洛阳，暂住在白马寺里。闲来无事，仙真就跟着姑妈等众尼姑学习佛经，潜心钻研佛理。她妙通文墨，悟性极好，虽然学的时间不长，但对佛经大义了然于胸，古经圣典一览便晓。这时，父亲胡国珍也袭父爵武始侯，离开了故乡临泾，居住在京都洛阳。
可胡国珍虽然来到了洛阳，妻子皇甫氏却仍然住在老家，不愿一同前往，她丢不下胡家湾里那十几亩洇润的祖田。有一天，仙真读完佛经，一人独自徘徊在后花园的幽径上。看到花儿飘香，鸟儿飞鸣，想起妈妈仍在临泾老家，就不免思念起来，眼角暗暗流下泪来。晚上，她就对姑妈说：
“姑妈，我虽在这里过的很好，学习了很多知识，也给您添了许多麻烦。但妈妈在老家，又没个伴儿，我还是回去吧。”
姑妈说：
“我理解你的心情，难得你是个孝女。那好，等我打点好了车马，就送你回去。”
过了几天，国珍也来到寺里，和姑妈一起送走了仙真。临行时，国珍叮嘱说：
“仙真，你这次回去，住一段时间，就要和妈妈一块儿来到洛阳，咱们一家人就团聚了。”
仙真说：“好的，下次出来，我就再也不回去了。”
光阴荏苒，日月穿梭。又过了八年光阴，到了太和二十三年(年)，宣武帝元恪亲政，改国号景明。他在位时，疏远宗室，委事外戚。国家大事都由咸阳王元禧、尚书令王肃等六人执掌，导致朝纲混乱，国家不安。财力日乏，政治腐败。吏部标价卖官，贵戚生活奢侈。周围的其它小国都虎视眈眈，边境屡兴战火。于是，宣武帝崇盛佛教，请来和尚，画符念咒作法事，以求平安。渐渐地，他不但相信佛事，而且还大力倡导佛教，常常把和尚尼姑请到朝堂，给他讲解佛经。仙真的姑妈胡氏对佛学有很深的造诣，且白马寺离皇宫不远，就被召到宫里来，讲解佛经。有时讲完了，就不免和宣武帝拉拉有关的趣闻轶事来。有一天，经讲完了，宣武帝听的意犹未尽，说道：
“哪里还有深谙佛理的僧俗人等，尽可推荐进宫讲佛。”
胡氏回道：
“小尼有一侄女，貌美如仙，人见人爱。秀外慧中，知书达礼。而且琴棋书画，无所不通。尤其好读佛经，精研佛理，对佛经有着独到的理解和感悟。皇上何不召入掖庭，让她一展才华。”
宣武帝一听，龙颜大悦，立即下诏，令胡仙真进宫。
仙真进宫
不一日，皇宫的车辇马队来到了临泾县。可去仙真老家胡家湾的道路崎岖不平，难以行走，车马随从只好暂住在茹河岸边一个小镇西门外的悦来客栈里，由领头的宫人雇了轿子，风尘仆仆地赶往胡家。来到胡家湾后，宫人见了仙真和皇甫氏，如此这般地传达了皇上的旨意，要仙真即时动身，不敢有违圣意。于是，仙真拉着母亲，告别了邻里乡亲，在众人的簇拥下，不消半日功夫，便来到了县城的客栈，暂时住上，一夜无话。
第二天拂晓，仙真梳洗完毕，打扮齐整，由宫人扶着，到客栈门外的土台子上踩蹬上马，一干人等俱往都城洛阳迤逦而来。后来，仙真上马的这个地方，人们就叫做“上马台”。
只几日时间，仙真等人虽然鞍马劳顿，但总算安安全全地到达了洛阳。皇甫氏自然被安排到国珍处住下，仙真即由宫女带着进宫，觐见皇上。宣武帝一看，见仙真果然艳如天仙，聪明机敏，行止乖巧，善伺人意，便立时动了心，即命召入后宫，册封为承华世妇。
可当时的后宫，可以说是明争暗斗，惊心动魄。当时的皇后是于氏，她出生在官宦世家，她的父亲是太尉于烈的弟弟于劲。元恪开始亲政的时候，于烈是领军，很受元恪的信任。因为当时还没有立皇后，于烈就暗中让左右心腹对皇帝吹风，说于氏如何如何的绝色艳丽。“三人成一虎”，说的人多了，元恪就好奇起来，想看看这个女子到底有多美。于是，他便下旨将于氏召进皇宫里，册封为贵人。
可等到见了于氏，元恪多少有些失望，因为于氏虽然长得美丽，但绝称不上什么天姿国色，后宫里的美女比她美艳的不计其数。于氏时年十四岁，虽然长得相貌平平，但也特别耐端详、耐寻味，所以她在宫中还是得到了元恪的宠爱。
不久，于氏被立为皇后。她性格静默宽容，对其他的嫔妃也不妒忌，在后宫里很有人缘，而且对元恪体贴入微。正始二年（年），于氏生下了一个儿子，取名元昌。
自从元恪即位以后，对尚书令高肇极为信任，将朝政大权委托他处理。所以北朝的政令几乎全部出自高肇的手中。景明四年，高肇的侄女也被元恪纳入后宫封为贵嫔。高家是北朝最显赫的家族，高氏的伯母即高肇的妻子是宣武帝元恪的姑姑高平公主，表兄高猛娶了元恪的妹妹长乐公主。显赫的家世加上高氏美艳的姿色，这样的妃子元恪自然特别看重。自从高氏入宫以后，元恪对待于皇后虽然还是十分宠幸，但不像以前那样专一了。
后来，高氏生下一个儿子，可是生下不久就夭折了，又生下一个女儿建德公主。高氏是个妒忌心极强的女人，由于没有儿子，想到自己将来没有个依恃，便把一腔的怒火发泄在于皇后的身上，恨不得将于皇后撕成碎片。
尚书令高肇也不满于皇后一家得势，千方百计要把高氏扶上皇后的宝座。于是高肇与高氏暗中合谋要毒死于皇后。此时的于皇后正沉浸在抚养幼子的喜悦中，根本没有料到自己的危险。正始四年（年）的一天夜里，于皇后忽然得了暴疾去世。宫禁内外都知道是高氏下的毒，但是高氏的阴谋没有破绽，而且高肇左右了朝政，谁也不敢说出实情。元恪虽然隐约猜到了事情的真相，但此时正宠爱高氏，也不想追查，只是将于皇后依礼埋葬在永泰陵，谥为顺皇后。
于后的儿子元昌只有二岁，因为是元恪的长子，将来很可能会继承帝位。这是高氏最不愿意看到的。元昌三岁这年，突然有一天感冒发烧，水米不进。高氏勾结侍御师王显不给好好治疗，故意推脱，结果不到两天时间，元昌就病死了。元恪只有这一个儿子，幼子忽然夭逝，他的心里十分悲痛。高氏又假惺惺地在一边劝解，慢慢时过境迁，加上国事繁忙，元恪将于皇后和幼子惨死的事就渐渐抛到了脑后。于皇后的伯父于烈出镇在恒州，父亲于劲孤掌难鸣，也不敢说什么。
就这样，几个月后，高氏被册封为皇后，总算实现了她的夙愿。高肇恃势骄横，权倾中外，为所欲为。他随意修改先朝的制度，剥夺大臣的封秩，一时间怨声载道，朝野为之侧目。
高氏貌美心妒，其他的后宫贵嫔都没有机会接近元恪。元恪已是壮年，自从幼子被高氏谋害以后一直没有子嗣，心里十分焦虑。
晋封充华
有道是“天无绝人之路”。正在这个时候，从安定临泾来的胡仙真进入了宫中。她不仅姿色倾城，而且秀外慧中，纤丽动人。自从她被册封为承华世妇后，很得宣武帝的宠爱。她善伺人意，行止乖巧，一颦一笑自成风流。元恪被她引得神魂颠倒，时间不久，便怀了身孕。
初进宫的胡仙真只不过是个世妇，在宫女里地位最低，也自然就没有她的发言权。于是，她察言观色，韬光养晦，结交左右，从不发脾气、耍性子。那时候，六宫嫔御都各自祈祷，但愿只生诸王公主，不愿生太子。这里有一个原因，北魏从道武帝拓跋珪开始立下两条制度：一是立皇后必令皇后的候选人亲手铸造一个金人，铸成的就预示着吉利，可以当皇后，铸造不成的就不能立；二是立子杀母。儿子被立为太子后，为防外戚专权，母亲必须被立即杀掉。北魏先后有八位帝母做了这种制度的牺牲品。可俗话说：你有你的新打算，我有我的老主意。胡承华对此毫不在意。与她亲近的宫女都劝她赶快服药堕胎，可她不但没有听从，反而在夜里焚香，对天发誓：“只要生下一个男儿，纵使让我死也在所不辞！”有一天，她随宣武帝在御花园游玩，宣武帝看着她的大肚子，有些黯然伤神。她明白皇上的意思，慨然说道：
“依照国家的旧制，儿子为储君，母亲应赐死。但妾却不怕一死，宁可让皇家有可以继承的人而不愿贪生！”
宣武帝听了这话，越发觉得承华楚楚动人，让人可怜。心想：这么善解人意、聪明可人的妃子，既然生了儿子，却要杀了她，不是太残忍了么？“十月怀胎，一朝分娩”，胡承华还真的应了愿。永平三年（年）三月十四日，胡承华在宣光殿生下一个男婴，取名元诩。元恪怕高氏嫉妒再害死儿子，就特意另外选择良家善养男孩的妇女加以谨慎照料。不仅高皇后不能过问，就连胡承华也不允许探抚。虽是如此，高皇后依然暗自高兴，因为元恪只有这一个儿子，不久必然立为太子，到时候依照惯例，胡承华一定会被处死。想到这里，她端庄的脸庞上露出一丝狰狞的笑来。
元诩三岁的时候，按照旧例被立为皇太子。延昌元年（年）十月十八日，这天，照例是个晴朗的日子，微风轻拂，阳光灿烂，册立皇储的仪式庄严而隆重。可与以往不同的是，朝廷上下没有听到胡充华被赐死的消息。人们都在肚子里打着小九九，不知皇上到底葫芦里卖的是啥药。原来，元恪早已有了打算，他这次变易了旧制度，不让太子的生母自尽。他令群臣上殿，郑重地说：
“妃子生了太子，是值得庆贺的事情，而且是大功一件，怎么能反倒杀了她呢？这样做，岂不是太残酷，那我们念佛向佛还有何用？即心是佛，佛有好生之德。我们怎能滥杀无辜，让一个产妇死在我们自己的刀下？”大臣们你看看我，我瞧瞧他，都被元恪问得瞠目结舌，只得齐声说：
“皇上说的极是，承华生了太子，理应善待才对，怎么能痛下杀手呢？旧俗改了好，改了好!”
胡承华出乎意料地活了下来，高皇后与高肇一场希望落空，心里十分不服，反复劝元恪要遵从国家旧制，不能轻易废弃。可元恪不仅不听他们的，反而晋封仙真为贵嫔，赐名“充华”。从此延续了一百余年的严酷律令遂告废止。
宫廷暗斗
胡充华生了太子，不但没有被处死，而且还得到了晋封，这让高皇后更加瞋恚。她心里说：“我一定要让你胡氏灰飞烟灭，置于死地不可，咱们走着瞧！”
于是，高皇后紧锣密鼓，暗定计策，早晚要对胡氏下毒手。可胡充华耳目不少，马上听到了这个消息，即刻派人向给事中刘腾求救。刘腾感到自己无能为力，无法与高皇后抗衡，就转告了左庶子侯刚与领军将军于忠。于忠是于烈的儿子，对于皇后被害死一直耿耿于怀。听到此事，他马上在上朝时借机偷偷告诉元恪，说高皇后私下图谋，胡充华有杀头之险。元恪听了，派人暗中将胡充华迁居到另外一座宫室，命士兵严加守卫，连一只苍蝇都不许飞进去。高氏见状，无法可施，只得暂时偃旗息鼓，胡充华总算保全了自己的性命。
高肇由于位高权重，在朝廷上为所欲为，滥杀无辜，这引起了元恪的反感和警觉。正在他准备对其采取措施时，哪知道天不假人，延昌四年（公元年），元恪得了重病，咳血不止，气喘如牛。御医熬汤药，拔火罐，扎干针，用艾灸，办法想完了，但毫无起色，回春无方，三天以后溘然去世。太子元诩连夜即位，是为孝明帝。尊皇后高氏为皇太后，胡充华被尊为皇太妃。
当时高肇出兵远征在外，高阳王元雍和任城王元澄裁决庶事。当初害死于皇后的王显想操弄权柄，就与高氏密谋，准备杀死高肇，夺过权柄。这天，他借皇上之手下旨，令高肇回朝录尚书事。可没有想到，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，领军将军于忠等人早知他们的意图，于是先发制人，在王显入殿的时候将他杀死。
此时，高肇在函谷关接到元诩的诏书令他入朝，才知道元恪已死。他恐怕内廷有变故对己不利，但又想不出什么好办法，只好匆匆赶回来再做道理。当他穿着哀服进入太极殿时，突然从两旁冲出一队卫士，将他抓捕后处死。
高肇被诛死后，高皇太后心绪忐忑不安，想到自己与他沆瀣一气，胡作非为，这次恐怕凶多吉少，急的像热锅上的蚂蚁，却没有一点办法可想。在这个关键时刻，胡充华充分表现出她的雄才大略，勒令高太后剃发为尼，徙居在瑶光寺，除非重大节庆日不得再进宫。高氏无奈，潸然泪下，形只影单地离开了后宫，孤身一人在青灯泥佛下打发孤寂无聊的清冷光阴。
过了不久，胡充华进一步得到了朝中的认可，被尊为皇太后，入居崇训宫。胡太后的老家临泾县的百姓听到这个消息，无不欢欣鼓舞，都说：“胡家湾有龙脉、脉气旺，出了一个万人敬仰的国母，真是地灵人杰啊！”胡家湾的百姓自然也听到了这个消息，说：“胡家湾这个地名多俗气啊，既然我们这里出了皇后，就叫皇后湾吧！”经这么一说，人们就改口了，“皇后湾”的名字就传出去了，一直传到现如今。
临朝称制
这时候，元魏朝臣对胡充华的胆识和谋略都非常赞赏，一同上殿奏请皇上说：
“要使我朝社稷平安，百姓安居乐业，须礼请太后临朝听政，断决机宜，实为万民之大幸！”
元诩称善。于是，胡充华开始临朝称制，帮助孝明帝处理国家大事了。
胡太后权倾朝野，按理说母亲皇甫氏该享享清福了。可到洛阳后，她一直染病在身，虽经御医调治，可沉疴难愈，终在一年的秋天，瞑目而逝了。这天，秋雨连绵，风声飒飒，太后披孝在身，痛哭流涕，将母暂厝于京郊的一块林地旁。并下诏追崇皇甫氏为京兆郡君，派十户守冢。后来又追赠秦上太君，谥号孝穆。因陵寝孤独，即置园邑三十户，立长丞奉守。
这个时候，胡国珍就只剩下太后这一个亲人了。孝明帝在即位时，就封他为光禄大夫。胡太后临朝摄政后，又给他加侍中，封安定郡公。这时尚书令元澄上奏太后说：
“安定公亲贤远佞，德高望重，应该让他出入宫中，参与谋划国事。”
太后说：“卿言甚善，准奏！”
于是，胡国珍入决万机，出谋划策，共襄大举，同女儿一起为国家出力。接着，胡国珍进位中书监、仪同三司，忠心辅佐魏主。一有机会，就上书言事，细陈刑事、政治改革诸多事宜，太后都一一下诏施行。
胡充华不仅善诗文，而且精骑射，可以称得上一位女中豪杰。有一天，充华闲来无事，便带人前往西林园游玩。只见园子里奇花异卉争相竞妍，湖水里鱼儿嬉戏，林子里小鸟啾啁，充华满心欢喜，一时兴起，便吟诗一首：
啼莺舞蝶天上来，花园四望锦屏开。
歌莺柳影藏笑语，百花吐蕊香满园。
婢女们听了，连声称赞，说：“好诗，好诗！”胡充华吟罢诗，又转过法流堂，看见堂前一块偌大的空地，正可习武练拳，骑射比艺，便说：
“自古以来，文可以治世，武可以安邦，文武并重，方为全才。咱们既赋了诗，就再射射箭吧，才不枉来此一趟。也好让世人看看，女人们同样可以甲胄在身，驰骋疆场，为国效力。”
众人听了，皆言“妙哉”。充华便命搬来箭矢、草靶等物，令侍臣、宫女射箭。并定下规矩，射中的，赏赐布帛；射不中的，加以惩罚。大家摩拳擦掌，跃跃欲试，不论力量强弱，皆依次拉弓射之。她待众人射完，起身唤宫女递过弓箭，轻移莲步，略舒柳腰，搭箭拉弓，“嗖”的一声，居然射中针孔。大家看得真切，一同鼓起掌来，她自己也欣喜不已，遂赏赐左右的人，尽欢而散。
胡充华起初临朝听政的时候，还假借皇帝的命令行事。不久，群臣上书称她为“殿下”。过了一段时间，又称她为“陛下”。胡充华是个有气魄的人，也当仁不让，自称为“朕”。她亲览万机，裁决政事，随手批答，有条不紊，把朝政处理得妥妥当当。为了疏通诉讼渠道，处理民间冤情，她饬令制造了一辆“申讼车”，设座车内，外垂帘幕，定期出巡云龙门及千秋门等繁华地区，接受吏民诉讼，为蒙难者伸冤。并现场处理诉讼案件，或拍板裁判，或交有司妥为处理。一时间，朝野好评如潮，都说太后是个“大青天”。凡州郡荐举的孝廉秀才，胡太后都亲御朝堂，临轩发策，自阅试卷，评定等级，然后量才使用，官吏和百姓都认为十分公平。
代行祭礼
那时候，朝廷每年都要祭祀天神，以求国泰民安。这是鲜卑族在草原上的时候就形成的惯例，因之被视为一件大事情。孝明帝年幼，不能亲自祭祀。胡氏就想依照《周礼》中夫人与君主交相奉献的义理，为孝明帝代行祭礼。为了找到这样做的依据，便让门下省召集礼官、博士进行商议。但他们商议后，都认为这样做不妥。胡太后听了后，把他们召来，说：
“朕用缯帛遮住自己，观看三公料理祭祀中的各项程式。卿等以为如何？”
这样的做法以前是没有过的，所以这些礼官一时不敢贸然答应。太后就问侍中崔光，说：
“群臣之中，皆言卿最娴熟礼仪，此事如何做才算妥当？”
崔光回道：
“下官不敢。素闻东汉太后邓绥曾进献祭品，时人未曾诟病，反倒褒赞有加。今陛下代行祭礼，如出一辙，未尝不可。”
太后一听大喜，遂传旨为孝文帝代行最初的祭祀。
后来到了神龟元年（年）四月七日，胡太后的父亲胡国珍步行四、五里路，去看洛阳城外新建的佛像。第二日，他雅兴不减，又去观看。由于是站立着观像，疲累过度，所以当晚劳热致疾，一病不起。太后亲侍药膳，不见起色，于十二日撒手归天，享年八十岁。父亲病故，太后就要披麻戴孝，以尽孝道。这时，百官上朝启奏，说太后贵为天子，朝纲所依恃，请以国家为重，除去丧服，由别人代替她行礼。可胡太后不肯，说：
“自古以来，士子以忠孝二字为修身根本，以此齐家、治国、平天下。如今父殁，正宜泣血尽孝，怎能由别人代替呢？”
于是，太后披孝亲祭。人们都说：“安定郡公生了一个好女儿，真是天大的福分！”
后来，胡太后又择了黄道吉日，迎母亲皇甫氏神柩还乡，与胡国珍合葬于老家临泾县东六十里的平原上，即今镇原上肖苟家庄。
不久，胡太后前往永宁寺，亲自在九级台基上建佛塔，以超度亡魂。其时规模宏大，仅男女僧尼赶去参加佛事的就有几万人。
在改葬文昭皇后时，胡太后认为孝明帝年纪尚幼，就亲自主持丧事。这天，她带着伺从人等，出皇城到终宁陵，亲自安排祭奠事务。回来后，她虽然疲累至极，仍在太极殿上哭祭。旁边的人看了，也忍不住掉下泪来。
花园吟对
胡太后聪敏过人，临朝听政时，事事小心谨慎，躬身亲为，纳谏如流。经常召来三司官员，了解民间疾苦，处理民间冤狱。面对朝中上下的风言风语，她依然我行我素，只当没有发生过一样。以她女人特有的细心和善良，把国家政事处理的有声有色，使北魏偏安一隅，获得了暂时的安定和繁荣。就连洛阳皇宫御花园里的牡丹都开的灿灿烂烂，绚丽多姿。
有一天，胡太后对孝明帝说：
“皇儿勤政为国，故而国泰民安。朝中文武尽忠，民间百姓息讼，边疆没有狼烟。趁这花开满园，何不君臣赏花行令，不辜负了满眼春色。”
孝明帝随声附和，太后便和皇上起身前往华林园，在曲水廊桥旁的凉亭里大宴群臣。只见这里柳绦荡漾，薰风沉醉，花团锦簇，绿草如茵，太后大喜。酒过三巡后，太后命令王公以下各出联对句。太后沉吟了一下，首先说：
“天地造化含气贞。”说罢瞧了一眼孝明帝。
孝明帝明白太后的意思，略一思忖，朗声说道：
“无为而治赖母明。”
太后和皇上开了头，大臣们自然不敢推辞，就你一言，我一语，不管雅俗长短，都纷纷对了起来。太后也开心地说笑着，见天色近暮，便传令王公以下各赐予布帛，乘兴而归。
兴建佛寺
正光六年（年）四月的一天，胡太后处理完政事，带着宫女来到御花园里。只见五彩缤纷，香气氤氲。一畦畦、一片片，红的、白的、黄的、粉红的牡丹姹紫嫣红，蔚为壮观。姚黄、魏紫、黑花魁、二乔、西施等牡丹名品争奇斗妍，占尽人间春色，俨然一个牡丹王国，让赏花的宫女们如痴、如醉，似梦、似幻。香甜的各色花朵欢乐地怒放，迎来了一群群嗡嗡的蜜蜂和一只只美丽的蝴蝶，让初夏时节的御花园多了一些迷人的情趣。在这赏心悦目的景色中，打扮得花枝招展的胡充华，在这百花丛中尽享人间欢愉。这时，皇叔元顺看不习惯了，就当面劝谏说：
“《礼记》中说，妇女的丈夫去世自称‘未亡人’，头上应该去掉挂珠插玉的饰品，衣服也不应该穿有文采的花色。如今陛下母仪天下，是快要进入不惑之年的人了，还打扮得如此过分，怎么能为后世作出榜样呢？”
胡太后听了，“惭而还宫”。事后，胡太后召来元顺，指责他说：
“我把你从千里之外召了回来，难道说是想让你回来当众羞辱我吗？”
作为长辈的元顺，依然直着脖子辩解说：
“陛下既然不怕天下人笑话，还耻于臣的一句话吗？”
也许是元顺的这一句话刺激了胡太后，自此之后，她除了处理政事，就一心扑在建佛寺、听佛经上，一心向善，普度众生。她下令建立各级官方佛教管理机构,设置僧官；请一些高僧每月到宫廷讲经三次;广做佛事,还亲自为出家人剃发。每当举行大型礼佛活动,她都亲率皇亲国戚前去参与，重臣公卿看到太后尚且如此看重，就纷纷争相趋附。由于朝廷的大力倡导，一时间，出现了“举国但知信佛，万民皆诵经卷”的奇观。
本来自孝文帝开始,洛阳城就大规模地建造佛寺、佛塔、佛窟,地方郡县也纷纷效仿，永平二年在安定临泾开凿的北石窟寺，就是这个时候的代表性佛窟。到了胡太后执政时，崇佛之风尤甚，仅洛阳佛寺数量就达到座,拥有佛经达部卷。一时间洛阳城高僧云集,著名的有昙摩流支、菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多、昙摩最等，吃斋念佛的西域僧人就多达人,洛阳成了名副其实的“佛国”。
也许是胡太后认为自己是因读佛经、敬佛事而入宫，并且贵为太后，因之她倾财力兴建大型佛寺、佛窟，希冀菩萨保佑。当时兴建的永宁寺九层浮图高达九十丈，塔尖高十丈（当时每尺约合２９．６厘米），增修伊阙石窟，这些都是了不起的大工程。可是，凡事有一利就有一弊，兴建佛教场所，耗费了大量国币，导致百姓劳役负担很重。百姓不堪重负，不得不逃避赋役，很多人家绝户做了沙门（和尚），对国家的财政收入产生了很大的负面影响。任城王元澄为此上表，请朝廷减轻百姓劳役负担，引“章台丽而楚力衰，阿宫壮而秦财竭”为教训。但是胡太后对他尊而不信，优诏答之，却不照他的意见去做。
白马寺有个高僧叫宝公,长得形貌丑陋,个子粗壮，浑身上下滚瓜溜圆。可他却能通晓过去，预知未来三世之事。太后本来信佛，就经常去向他请教朝内诸事。有一天，太后忽然心血来潮，移驾白马寺，亲自向他询问世事。只见宝公双手合十，闭目沉吟了好一会儿，只说了一句话：“把粟与鸡呼朱朱。”太后不解，遂问左右。其他人也大眼瞪小眼，皆不知其意。后来到了建义元年（公元年），胡太后被尔朱荣投入黄河，这才验证了宝公之言。
幽禁北宫
清河王元怿字宣仁，有文才，也很有才干。胡太后爱惜人才，授元怿以重要职位，不论大事小事都要请他入宫商议。元怿以天下为己任，对元叉、刘腾的所作所为，常加限制，叉、腾二人恨之入骨。元怿风姿绰约，还是一位翩翩美男子。胡太后虽然钟情于他，但她还是以社稷江山为重，不沉溺于风花雪月，延误政事。
可是，朝里有人看不惯胡太后的做派，就想法削弱她的权利。正光元年（公元年）七月初四日，领军元叉、宦官刘腾等人密谋，发动政变，奉迎孝明帝到显阳殿，把胡太后软禁幽锢在北宫，并在宫中杀死了三十四岁的清河王元怿。之后，刘腾指使人将北宫门昼夜紧闭，内外断绝，闲杂人等一概不得出入。这样安排后，刘腾还不放心，亲自掌管大门钥匙，谁要进去，首先要得到他的同意。否则，就连皇帝元诩都不能进去拜见太后。朝中所有缓急文书，都直接送达元诩，不让太后亲自批阅。所有奏章，也由元诩发落，不许太后耳提面命。
其实，刘腾等人的狼子野心，别人看得一清二楚，只是慑于他的淫威，不敢明着说出罢了。他这样做，明里是帮元诩掌权，但实际上是把元诩当成了傀儡。元诩的所作所为，都无不按着他的意思办。自此，刘腾、元叉把持北魏朝政，朝廷生杀大权，大小政事，皆取决于他们二人。他们养婢蓄妓，逼民为奴，卖官买官，百姓对此怨声载道。胡太后的侄儿都统胡僧敬看在眼里，恨在心上，就和裨将张车渠等几十人，谋划杀死元叉，再拥戴胡太后临朝听政。但没想到，一介武夫干起这些勾当来，还是差些火候，结果谋划不周，走漏了风声，事情一下子弄砸了。胡僧敬非但没有杀了刘腾、元叉，反而因此事获罪，被流放到了边境。张车渠等人更惨，被元叉所杀，胡氏宗族的好多官员多数被免职。后来，左卫将军奚康生也谋划要杀死元叉，依然没能成功，反倒被刘腾所杀。
重掌朝政
胡太后幽禁北宫，苦思冥想，愁的连饭也吃不下去。正在她一筹莫展的时候，一个机会来到了。有一天，孝文帝元诩用完午膳，忽然想起了胡太后。好长时间没见太后，这个当儿子的真的良心发现，想到太后冷暖、饮食皆无音讯，便产生了看望的念头。于是，他拿起了男人的派头，派内侍传令，带领文武百官去看望胡太后。母子相见，悲从中来。太后拉着元诩的手，好言相慰，说：
“皇子不必伤心，母后虽然遭禁，但时时不忘皇儿与国事。今日皇天有眼，让我母子相见，实为万幸！”
元诩泣着说：
“不是皇儿负恩，实在事出有因。适当的时候，皇儿会接太后回去，重见天日，再享荣华。”
过了半月，一日孝明帝无事，传令在西林园朝见太后，宴请文武侍臣。这西林园里小桥流水，亭榭楼阁，绿树茵草点缀其间，好一个典雅幽静的去处。孝明帝与侍臣轮番为太后敬酒，众人欢宴，一直到天黑。忽然，元叉从座前立起身来，走到胡太后面前，说：
“臣闻外面传言，太后欲加害臣与刘腾，可有此事否？”
太后正色说道：“哪里会有这种话呢，卿等尽可放心就是。”
众人听了，皆噤声不言。太后看天色已晚，便起身拉着孝明帝的手，说：
“母子久违，难得今日相聚，今晚就共住一宿吧，各位大臣送我回去。”
众臣阿谀惯了，看到此情此景，知道太后要伺机回朝，遂趁机附和。元叉看众意难违，怕生事端，也就没有拦阻。如此，胡太后和孝明帝起驾回到寝室，众臣散去。
正光四年（公元年）二月，刘腾死了。刘腾死后，元叉孤掌难鸣，不得不有所收敛。正光六年（年）二月，太后与孝明帝出游洛水，丞相高阳王元雍邀请他们到家中，三人秘密商议，定下对付元叉的策略。于是太后对元叉说：
“元郎如果忠于朝廷，没有谋反之心，为什么不解除领军一职，以其余官职辅政？”
原来，太后之所以不敢对元叉下手，就是因为他握有兵权。谁知元叉恶贯满盈，蠢到了极点，竟然不想想以往的所作所为，居然幻想与身为亲戚的太后妥协，听了这话，竟当场取下帽子，请求解除领军将军一职。他的官职从此改为骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令、侍中、领左右。
就这样，胡太后又轻轻巧巧地夺回了权利。四月初二日，再度临朝听政，大赦天下，改元孝昌。下诏追削刘腾官爵，免掉元叉一切官职。于是有人上书为清河王元怿申冤，有人告元叉勾结六镇降户阴谋造反，元叉终被“赐死”，其父元继也被废黜了。原来杀叉未果的侄儿胡僧敬等人赦免了前罪，被太后又召了回来，官复原职。这之后，胡太后的威信恩德大大受到影响，天下的州牧郡守，变得更为贪婪。宠臣郑俨在宫廷作威作福，权势遍布天下。李神轨、徐纥都被亲近侍奉，几年时间，都位居宫禁要职，手中握着王爵，做事为所欲为，淫乱的闲话传遍了朝廷上下。胡僧敬是个正直之士，有次觐见太后时，哭泣不止，以头触地，规劝太后说：
“陛下为海内母亲的仪表和风范，哪应如此轻佻呢？”
胡太后听了，脸上挂不住了，一句话也不说。从此再也不召见胡僧敬。
作词寄情
胡太后姿色倾城，又富有才华，多少男子都仰慕她的才色。只是她贵为太后，又善于收敛，因而纵有千般风情，也让年华虚度。然而，她毕竟是一个多情的女人，后来一个小伙子的出现，使她的风流韵事流传千古。这个人就是当朝名将杨大眼的儿子杨白华。
杨白华风姿隽朗，身材魁梧，确有其父的英雄气概。胡充华和杨白华两情相悦，互生爱慕，经常在闲暇时以叙床笫之欢。后来，杨白华因为派系之争，恐有不利，率领部下逃出洛阳投奔到了南朝，后在今甘肃陇南建立了仇池国。杨白华不辞而别，胡充华思念不已，每夜暗自垂泪，愁肠百结。
这天，晚朝完毕，她拖着疲惫的身子回到寝房，回想昔日情人魁梧的身影，心如刀绞，千回百转。这时，她突然灵感顿发，便摊开素笺，轻舒玉腕，挥笔写下了一首词，名曰《杨白花》，以排遣心中的愁念。她以暮春时节的杨花缥缈飞舞、难觅踪迹和归宿，象征自己对杨白华的一片痴心。她还把这首词谱成《杨白花歌》，教宫女时时歌唱，以表达对杨白华的思念之情：
阳春二三月，杨柳齐作花；
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家；
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆；
秋去春来双燕子，愿含杨花入窠里。
她哪里料到，她的这首情真意切的词作，让其后数千年的文人雅士吟咏不断，自叹弗如。
沉河而死
孝明帝逐渐长大了，但胡太后专权决断，他依然没有一点权力。他日也思，夜也想，思来想去，就想出了给自己培植党羽的办法来。其实，他的处境博得了很多人的同情，有的人为小儿皇上抱打不平，倒是愿意誓死相随。鸿胪少卿谷会、绍达等，都是他培植的心腹之人。可“道高一尺，魔高一丈”，太后害怕皇上培植党羽对己不利，就安插耳目，皇上那边一有风吹草动，就迅速报与太后。有位蜜多道人，长得仙风道骨，鬓霜苍髯，有些功夫，还能说胡人语言。孝明帝就笼络来，把他安置在自己身边，以防不测。胡太后知道后，担心他替皇上传递消息与胡人，萌生祸乱，就生了杀伐之心。三月三日，道人出宫去寺庙参加道场法事，刚走到城南的大明巷时，突然从暗处飚出四名身穿黑衣的蒙面人，数刀齐下，道人还未来得及呻吟，就一命呜呼了。孝明帝得到禀报，正要悬赏抓捕凶手，又闻宫中数名亲信被杀。一时间，孝明帝疑虑重重，心想：“这不是太后还会有谁这么肆无忌惮呢？”于是，母子之间，猜疑不断，大有剑拔弩张之势。
看到国事衰败，人心离散，孝明帝暗自垂泪，思来想去，毫无良策。就写密信给驻守晋阳(今山西太原市)的尒朱荣，让他带兵勤王。胡太后何其精明，她马上得到了风声，知道尒朱荣倘然进宫，就是自己的末日，便与郑俨、徐纥等亲近的朝臣一起密商，欲先下手为强。武泰元年（公元年）二月二十五日，她一狠心，就毒死了年仅十九岁的元诩。这一下没了皇上怎么办呢？胡太后又生一计：元诩的妃子潘氏曾生下一个女儿叫元姑娘，胡太后就对外宣称生的是个儿子，谎称是皇子即位。但此事好比天大，迟早要公之朝野，这个女孩怎么能作为皇嗣呢？几天后，胡太后见人心已经安定，只好又宣称元诩当初生的是个女孩，废黜了元姑娘，改立元诩的族侄临洮王元宝晖之子元钊当了皇帝，史称幼主。
元钊这时只有三岁，自然不能理事，朝中大事依然由胡太后说了算。
转眼到了四月，桃杏花开，杨柳拂岸，胡太后这时无心赏景，朝内朝外的事让她焦头烂额，她在考虑如何收拾这个残局。可太后活该气数将尽，大将尒朱荣听到朝中变故，扬言即日勤王，要追查皇帝的死因，不承认胡太后所立的元钊，“雪同天之耻，谢远近之怨”。尒朱荣先秘密派遣儿子尒朱天光等人进入洛阳城，与彭城王元勰之子、声望很高的长乐王元子攸商议里应外合攻打洛阳，并许诺事成之后立元子攸为帝。尒朱荣以“入匡朝廷”为名，从晋阳亲率八万大军向洛阳进发。十一日，在到达河阳（今河南孟县西）时，尒朱荣遣亲信进洛阳，将元子攸接到河阳立为皇帝，是为敬宗孝庄帝，改元建义。随后，尒朱荣率大军从孟津渡过黄河，直逼洛阳。
洛阳城里得讯，徐纥、郑俨先自逃走。后来郑俨跑回老家荥阳，徐纥逃到兖州，投了泰山太守羊侃。尒朱荣这时兵强马壮，来势汹汹，京城守将和兵卒望风披靡，抵挡不住。十二日，胡太后见状，急忙调集大军与尒朱荣决战，被尒朱荣打败。洛阳东北门户河桥守将投降了尒朱荣，京城遂无险可守，将士四散。胡太后见大势已去，下令孝明帝的后宫嫔妃全部到永宁寺出家为尼，她自己也落了发。是日，叛军直攻入皇城，尒朱荣令百官迎接车驾，百官不敢不听，出城皆向河桥迎接孝庄帝。
这时，尒朱荣对亲信慕容绍宗说:
“洛中人士繁盛，骄侈成俗，不加芟翦，终难制驭”。
慕容称是。武卫将军费穆便向尒朱荣进言，说天下乘机可取。于是，尒朱荣采纳费穆的建议，计划尽杀朝中百官。同日，尒朱荣以祭天为名，哄骗朝士，共相盟誓，邀请朝中百官到河阴西北一个叫陶渚(今河南孟津县东)的地方。到了南北长堤，悉令下马西渡，即遣胡骑四面围之。尒朱荣借口丞相高阳王欲反，飞矢交加，杀百官、王公、卿士余人，皆敛手就戮。北魏诸王元雍、元钦、元略等人都被杀了。又命二三十人拔刀赶到皇帝行宫，杀了彭城王元邵、霸城王元子正后，将行宫迁往河阴。
胡太后身边只跟随了几个文职官员，他们既无武艺，又胆小如鼠，平日里只知道搜刮民脂民膏，个个吃得脑满肠肥，可关键时刻没有一人能为太后抵挡一兵一卒。十三日，只见一伙叛军呐喊声乱起，挥着剑戟直奔永宁寺大殿，七手八脚地将呆若木鸡的太后绑缚起来，押送至河阴。见了尒朱荣，胡太后据理力争，大骂尒朱荣受朝廷俸禄，却丧心病狂、欺君罔上，只会落得万人唾骂，遗臭万年。但尒朱荣狞笑不止，拂袖而去。只可惜，曾经叱咤风云的胡太后与幼主元钊一起，被翻脸无情的秀容部落酋长尒朱荣装在竹笼里投进了黄河，一代聪敏美艳的皇太后就这样香消玉殒了。
几日后，胡太后被人打捞上来。她的妹妹冯翊君胡氏将她收殓，埋葬在双灵寺的一块绿荫地上。孝武帝元修时，才以皇后礼仪安葬了胡太后，追加谥号为“灵”。所以，后世也把胡太后称作灵太后。