宫廷建筑属于礼制建筑的范畴，礼制性建筑的地位，远高于实用性建筑。礼对建筑的制约，首先表现在建筑类型上形成了一整套庞大的礼制性建筑系列，而且把这些礼制性建筑摆到建筑活动的首位。宫、坛、庙、宗祠、陵墓、朝堂、阙、华表、牌坊等都为礼制性建筑。
宫廷建筑是皇帝为了巩固自己的统治，突出皇权的威严，满足精神生活和物质生活的享受而建造的。它的特点是规校巨大、气势雄伟。历代皇帝不惜人力、物力和财力，为自己建造宫殿。
这些宫殿金壁辉煌、巍峨壮观，充分显示了我国劳动人民的高度智慧和创造才能。从秦始皇开始，“宫殿”成为皇帝及皇族居住的地方，也是皇帝处理朝政的地方。我国宫廷建筑的规模越来越大。秦阿房宫、汉未央宫、建章宫、长乐宫，都是著名的宫殿建筑。
宫殿建筑最大的特征是硕大的斗拱、金黄色的琉璃瓦铺顶，绚丽的彩画、高大的盘龙金桂、雕镂细腻的天花藻井、汉白玉台基、栏板、梁柱，以及周围的建筑小品，以显示宫殿的豪华富贵，象北京故宫的太和殿就是这洋一座豪华的古建筑物。
为了表现君权受命于天和以皇权为核心的等级观念，宫殿建筑采取严格的中轴对称的布局方式。殿外设华表，体现皇家的尊严，大门前设石狮、日晷、嘉量、吉祥缸、鼎式香炉、铜龟、铜鹤。这些建筑大都金玉交辉、巍峨壮观。历史上朝鲜、越南自古就是中国的藩国，日本也深受中华文化的影响，它们都是东亚儒教文化圈的国家，受儒家思想影响较大。
藩属国是名义上保有一定主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于他国的国家。明朝规定：“察属国之情形，务令受我戎索。”
中国宗藩关系是通过宗主国文化、教育、外交等手段间接影响藩属国。这种宗藩关系表面上看来是一种以小事大的不平等关系，这些小国要向中国称藩纳贡;受中国的册封，并由中国赐予印玺。作为宗主国的中国，是以一种王者不治夷狄，来者不拒，去者不追的不治主义态度对待外国的、原则上并不干涉藩属国的内政。
但是在藩国内部，仍然以中国为宗主，其制度参照中国执行。因此体现在宫廷建筑上，也是尽力模防“天朝上国”，只是在规模和尺寸上有所缩减，表示自己决不僭越的态度。
仰人鼻息的国家制度，寄人篱下的政治地位，决定了这些国家宫殿制式无法超越中国的宫殿。
附上几张中韩两国宫殿的对比图，大家就有更直观的印象了。