历史上有很多项羽的传说，其中比较著名的并不止他与刘邦“相爱相杀”的一生，还有就是火烧阿房宫一事。不过现代很多历史考证发现这个事情是有很多疑问的。
阿房宫概念图史记》上明确写着项羽引兵西屠咸阳，杀寝降王子婴;烧秦宫室，火三月不灭。”唐诗人杜牧在《阿房宫赋》中更是在浓彩重墨地描写了这座金碧辉煌的宫殿后，无限感慨地歌咏楚人一炬，可怜焦土。由此人们断定阿房宫毁于项羽之手。可是历史到了21世纪，又有了新的发现。项羽并没有火烧阿房宫，这到底是怎么回事呢？
项羽据考古专家称，在他们对阿房宫前殿进行考古勘探和发掘前，曾经在咸阳第一、第二和第三号宫殿建筑的考古发掘中，发现了宫殿遗址被大火焚烧的痕迹。对照史料来看，秦汉时期的文献资料中也并没有项羽火烧阿房宫的记载。
阿房宫《史记项羽本纪》是这样说的：项羽“遂屠咸阳，烧其宫室……”后一次提到，说的也是“烧秦宫室，火三月不灭”。这里所说的“宫室”，应该就是考古发掘中发现被火烧过的秦都咸阳宫和其他秦朝宫室。这个纵火现场在咸阳，而不是在秦时地处渭河以南的上林苑中的阿房宫。后人误会，把它说成是阿房宫。
阿房宫未建成的大面积前殿遗迹里根本没有被火烧的痕迹，倒是在陕西省咸阳市东规模约80平方公里的咸阳宫遗址区域内发现了大量火烧土的痕迹。近代的考古学家一直试图找寻秦始皇在咸阳营造的咸阳宫来探寻秦朝大一统的峥嵘岁月时，咸阳宫的浩瀚博大让工作陷入了困境。《汉书》、《史记》等史料都描述过咸阳宫的占地面积。如果换算成今日的公里来算，咸阳宫的面积为83.5公里，而现今咸阳市东西最宽处也只有公里，宫城规模真达到如此骇人听闻的话，考古钻探根本无从下手。
阿房宫多年考古研究表明，中国古代的宫城规模呈日渐缩小趋势，变得越来越小。汉代长乐宫面积为6.6平方公里，未央宫面积4.6平方公里，唐大明宫为3.3平方公里，而明清时期的故宫只有0.73平方公里。造成这一现象的原因很多，除了珍贵木建筑材料因地制宜或日渐减少外，与每代统治者的政治理念改变亦有很大关系。咸阳宫是秦始皇大一统建国初期就开展的宫城建设规划，当时兴建的重大工程多达十多项，包括长城、极庙、灵渠、直道、秦始皇陵、阿房宫等。如果咸阳宫真的没有宫墙痕迹，那么很可能它不只是一个宫城，而是把整个咸阳圈起来的一个由众多离宫组成的浩瀚都城。
其次，根据记载，从秦始皇晚期至秦二世再到秦王子婴的全部政治活动都是在咸阳宫或望夷宫，而从未提到过阿房宫。《秦始皇本纪》中还有一段明确的表述……阿房宫未成;成，欲更择令名名之。作房阿房，故天下谓之阿房宫。”因为这个宫殿就盖在近旁，暂时就叫作“阿房宫”，这实在不算什么名字，所以秦始皇原是打算造完后起个好名字的。
但是，它没完成，所以也就没有名字，“阿房宫”也就一直叫到现在。至于杜牧那篇绘形绘色的《阿房宫赋》，专家们认为，那只能是他根据生平所见过的宫殿发挥出来的艺术想象了，而明代以后出现的阿房宫图可能是建立在想象的基础之上的。
既然阿房宫根本就没建成，那倒也更肯定了项羽没有烧阿房宫的说法。一个莫须有的罪名，一场历史的误会，个中滋味，细细品味起来，倒是余味无穷的。