秦始皇所铸“金人十二，重个千石，置廷宫中。”（始皇二十六年，公元年）那么这里所指的“宫”到底是哪里？其后十二金人又有怎样颠沛流离的遭遇？让我们以时间为线索，仔细探寻一下。
“十二金人”的最初所在地，在《三辅旧事》中有提到：“立于阿房殿前”。从此之后的历代史家文人，在提及阿房宫之时，均会对这壮观的十二金人加以描述，所以后世之人便以为这十二金人，终秦一朝始终被安置在阿房宫殿前！但是，铸造金人是在始皇二十六年，阿房宫的始建是在始皇三十五年，那么这中间相差的十年之间，金人被置于何处呢？
实际上，在阿房宫建成之前，咸阳宫一直是秦始皇的政治中心所在，而且之前提及有关越南史籍中所载：“翁仲死，遂筑铜为其像，置咸阳宫司马门外。”，所以在阿房宫建造之前，十二金人很有可能是置于咸阳宫的，而且其置于咸阳宫的时间要长于阿房宫。
十二金人到了汉代，《三辅旧事》中说：“汉徙长乐宫大夏殿前。”，而且《汉书·王莽传》中也提到：“莽梦长乐宫铜人五枚起立。”所以在汉代的时候，十二金人被迁至长乐宫大夏殿前。这个时间点是什么时候呢？根据史料记载，应该是在汉高祖时期：“高皇帝始居栎阳，七年（公元），长乐宫成，徙居长安城”。
但有一点奇怪的是，为什么王莽梦到长乐宫大夏殿前的铜人只有“五枚起立”，而之后的董卓在用大夏殿前的铜人销毁铸钱时也是十个铜人呢？另外两个铜人不在长乐宫大夏殿前，会在哪里？郦道元《水经注》中记载矛盾的之处，恰好解决了这个疑问：
在《水经注·河水》中“汉自阿房徙之未央宫前”，又在《水经注·渭水》中云：“长乐宫，周二十里，殿前列铜人”，一处是长乐宫，一处是未央宫。
也就是说，在汉高祖时先试将其从秦之阿房宫迁到了未央宫，后来长乐宫建成之后，将其中的十枚铜人随之再迁到长乐宫大夏殿之前！至于为何将两枚铜人依旧留在了未央宫，其原因则不得而知。
汉长乐宫之后在汉献帝初平元年（公元年），董卓入长安将长乐宫前的十枚铜人悉数取走以铸铜钱，这在《关中记》中有载：
“董卓坏铜人，余两枚，徙清门里。魏明帝欲将诣洛，载到霸城，重不可致。后石季龙徙之邺，苻坚又徙入长安而销之”
董卓铸钱之后，剩下的两枚铜人应该就是之前留在未央宫的两枚，也被魏明帝想要搬回洛阳，但是因为太重的缘故，在长安东面的霸城就停下了，于是这处停放金人的地方也在后来被称为“铜人原”。
“魏明帝青龙中,盛修宫室,西取长安金狄,承露槃折,声闻数十里,金狄泣,于是因留霸城”——《晋书·五行志上》
可能正是因为没能将这两枚铜人搬回洛阳吧，魏明帝心有所憾于是又在景初元年，另外铸造了两枚（翁仲）铜人放置在洛阳司马门外。
“景初元年，发铜铸为巨人二，号翁仲，置之司马门外”——《晋书·五行志上》
再之后，便是后赵石虎（字季龙）将其迁至邺城，而后前秦苻坚将其迁至长安最终销毁。但是在魏明帝之后的这两次迁徙以及销毁活动中的两枚铜人，却早已经不是秦始皇时期的那两枚铜人了（因留霸城），而是后来魏明帝自己铸造的放于洛阳司马门外的铜人！
十二金人这在《晋书·石季龙》以及《资治通鉴·晋纪》中都有所记载：
“咸康二年，使牙门将张弥徙洛阳钟虡、九龙、翁仲、铜驼、飞廉於邺，钟一没於河，募浮没三百人入河，繫以竹絚牛百头，鹿櫨引之乃出。”“秦王坚徙邺铜驼、铜马、飞廉、翁仲于长安”
这里明确说明石虎所搬的是来自洛阳的“翁仲”，目的地则是邺城。而苻坚搬的又是来自石虎邺城的“翁仲”，目的地则是长安。
也即是说这俩人完全不知道自己搬来搬去的是魏明帝仿制的假货！而真正的两枚铜人可能时至今日还在霸城的“铜人原”的土地中沉睡！