在许多古言小说中，总会有这样一个角色出现：原本是金尊玉贵的公主，后来国破家亡，公主卧薪尝胆，蚕伏多年大仇得报。历史上也有这样拥有“爽文”人设的公主，不过她的前半生堪称坎坷，与越王勾践如出一辙。
清河公主原来是金尊玉贵的存在。她父亲贵为一国之君，她母亲贵为一国之后，她本身长得又玉雪可爱，这样的公主本应在宫中养尊处优，可惜清河公主生错了年代。
如果清河公主生活在一个和平、安宁的朝代，且父皇又大权在握，她应该会活得跟唐太宗的长乐公主李丽质一样幸福，只可惜她没有。父皇晋惠帝司马衷是一个智力残缺的傀儡皇帝，母后羊献容连自身都保不了，被诸侯随意废立，父母尚自身难保，女儿在宫中没人庇护，又岂能好受？幼小的帝姬就这样战战兢兢地在宫中稀里糊涂活着，麻木地听着宫里传来“某某王爷又打进来了”、“羊皇后又被废了”等噩耗。
清河公主就这样糊涂地过了几年，她还不知道的是，她将迎来一次命运的大转折。年7月，西晋国都洛阳失守，晋怀帝司马炽、惠帝皇后羊献容被前赵大将刘曜所俘虏，其他皇室成员犹如丧家之犬，为了逃避敌军的追捕，他们仓皇地出逃。我们无法从史书中得知清河公主何时出生，但是她的生母羊献容是在年贾南风死后进宫成为惠帝继后的，由此我们可以推断出清河公主在年等于或小于10岁。清河公主太小了，其他皇室成员也没有心力照看这个女娃娃，于是清河公主很不幸地与家人在茫茫人海中走散。
清河公主以为自己的运气已经差到极点了，很不幸，这只是开胃菜。清河公主在寻找家人的路上被人贩子看到了，见她玲珑可爱，人贩子动了贼心，竟把堂堂一国公主被绑架了。刚好吴兴县的大户钱温家里需要奴婢，清河公主就被人贩子转手到钱温手里。
钱温女儿从小被父母极度宠溺，等到长大时就变成了娇蛮专横的模样，而且还拥有了一个极为可怖的癖好：喜欢打骂、折辱奴婢。奴婢痛苦的哀叫声对钱小姐来说犹如仙乐一般。钱温极为宠爱女儿，便也随她去了，反而经常买一些奴婢送到女儿房里讨女儿开心。钱温跟往常一样，把清河公主打发给女儿作为女儿发泄戾气的物件。
清河公主从小就在宫中生活，即使落难为奴，也没有让她的贵胄气度折损半分。钱小姐非常眼红清河公主身上的那份贵族气质，对清河公主嫉恨不已，更为疯狂地折磨公主。她随意指使公主，稍不合心意就鞭笞公主，清河公主活得连家畜都不如。无奈寄人篱下，清河公主只能将这些屈辱全都埋葬在心里，忍让并不意味着忘却，身为公主，清河公主可没把自己的傲气丢掉。她在耐心等着一个时机，一个报仇雪恨的时机。
清河公主等到了。年，琅琊王司马睿登基为帝，建立东晋。清河公主看到其他奴仆在窃窃私语，好奇听了几句，得知晋朝恢复，清河公主大喜过望。几年的劳役不禁锻炼了她的意志，也让清河公主更加成熟了。清河公主默默策划着，积攒着钱财，为即将到来的出逃计划做足了准备。
钱小姐脂粉用完了。和往常一样，钱小姐差使最受她重用的（或许说是最受她虐待的）奴婢清河公主去购买脂粉。清河公主趁其不备，逃出生天。清河公主的最终目的地是建康（即今日的南京），晋元帝司马睿在那里，而清河公主现在在吴兴县。如果清河公主处在我们现代的交通条件下，从吴兴到南京自驾只需要2小时29分钟，但很不幸，清河公主处在古代，且身上盘缠少之又少，也没有帮手协助她逃跑。清河公主一路上躲避了无数凶险，历经千辛万苦，终于徒步跋涉到了建康。清河公主早已不复往日神采，衣衫褴褛，头发脏乱不堪，面对宫城守卫的质疑，清河公主用生命发了毒誓，守卫终于相信了她，同意将清河公主的到来禀报给皇帝。
晋元帝接到禀报，大为震惊，决定亲自去见见这位族侄女。当晋元帝看到清河公主时，简直不敢相信堂堂一国嫡出公主会沦落成这副落魄模样：皮肤黝黑、手结厚茧、衣不遮体，他不由得心生怜惜，温声询问着清河公主的遭遇。面对族叔的怜爱，清河公主声泪俱下，痛斥着钱家父女的斑斑罪迹。晋元帝深感震怒，派人将钱家父女押送过来，处以死刑，随即改封公主为临海公主，并下嫁给宗正曹统。曹统是个值得托付终生的良婿，与公主举案齐眉，经历了国破家亡、沦落为奴、恶主折辱、虎口逃生等磨难后，临海公主终于开启了美满人生。临海公主后半生再无磨难，就这样安稳地活下去，一直到71岁，传奇公主寿终正寝。
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