年8月16日，一位罗马业余考古学家斯泰法诺·马里奥蒂尼在意大利里亚切市附近的爱奥尼亚海靠岸边潜泳时发现了两尊公元前五世纪半叶的希腊“里亚切青铜武士像”，它们的发现轰动了世界，被誉为是“年来最伟大的艺术发现”，成为意大利的国宝。这两尊青铜武士像不禁让小编联想到千古一帝秦始皇的12铜人。
公元前年，秦始皇扫灭六国建立了中国第一个统一国家。天下初定，为防止躁动的六国余孽的反抗，秦始皇下令将六国王公贵族迁移到秦都咸阳及巴蜀等地，并“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻金人十二，重各干石，置廷宫中”。这就是中国历史上赫赫有名的秦始皇12铜人，因铜是黄色的，所以它们又称“金人。”
据史料记载,铸成后的铜人身穿狄人服装,胸部都铸有“皇帝二十六年,初兼天下为郡县,正法律,同度量”等铭文,此铭文由丞相李斯亲自以小篆书写。李斯曾以小篆为标准,整理文字,对中国文字的统一有很大贡献,他的书法当为精美绝伦的艺术珍品。十二铜人铸成后,被安放在阿房宫宫门外,今其地尚遗有“铜人原”之地名。
史料对铜人的高度和重量有几种说法,有高“三丈”、“五丈”,重“二十四万斤”、“三十四万斤”、“千石”等记载。我们取其中最小者，按秦制换算成今制，那么每个铜人最少也有7米高，重约31吨。另据汉人刘欲《西京杂记》载，每个铜人还有一个高三尺的底座，就这样12尊七八米高，凶神恶煞的铜人往阿房宫一放，可以想象其震撼程度。
公元前年10月项羽“引兵西屠咸阳,杀秦降王子婴,烧秦宫室,火三月不灭”。12铜人在目睹了这场沧桑巨变、世纪浩劫之后也开始了多年颠沛流离直至粉身碎骨的悲惨命运。公元前53年，“建章、未央、长乐宫钟鐻铜人皆生毛,长一寸所,时以为美祥”，由此可见12铜人在秦灭后被移置汉未央宫等处。
公元21年，篡汉自立新朝的王莽忽然梦见铜人哭泣,非常厌恶,竟令主造皇室刀剑及器物之官的尚方派技工将铜人胸前的李斯铭文“镌灭”刻除。公元年,董卓“徙天子”到长安，同时“坏铜人,余二枚,徙清门里”即将10个铜人铸成了小钱。魏明帝曹睿“欲将诣洛,载到霸城,重不可致”，剩余的2尊铜像因此被置于霸城。
五胡十六国时期后赵皇帝石虎又将2尊铜像“徙之邺”，后赵灭后前秦皇帝苻坚又“徙入长安而销之”，12铜人到符坚之时全都被毁掉了。可是根据东晋戴延之的《西征记》记载：石虎将所徙的两个铜人沉没于陕县黄河中。北魏杰出的地理学家郦道元认为戴延之的说法不够准确，他对铜人的下落进行了考证并记录于《水经注》中。
《水经注》记载“董卓毁其九为钱，其在者三。魏明帝欲徙之洛阳,重不可胜,至霸水西停之。《汉晋春秋》曰:或言金狄泣,故留之,石虎取置邺宫。苻坚又徙之长安,毁二为钱,其一未至而符坚乱,百姓推置陕北河中,于是金狄灭。”《水经注》一书在地理学、文学、史学及考古学、水力学等方面具有很高的价值,其中关于12铜人的考证也因此被历代学者所肯定。
明代学者谭元春说《水经注》“文辩而有采,详叙翁仲履历,可作翁仲志读(翁仲即铜人)”。郦道元去符坚之时仅百余年,听记黄河陕津等事皆为亲自考查访求所得,关于铜人的记载当以其说最为可信。按此说法，还有一个尚未销毁的铜人被推入了今河南省三门峡市西北古茅津渡附近的黄河中，如果打捞上来必将是秦始皇带给世界的又一大奇迹。