一百多万年前，蓝田人在长安城附近形成了部落，他们是最早的长安人。
年前的仰韶文化时期，长安地区已出现城垣雏形。
年，中国十大考古发现之首——高陵杨官寨遗址的发现，将东亚城市历史推进到了年前的新石器时代晚期，这个相当于40个标准足球场大小的聚落，也许是东亚最早的城市，城市边缘有一条长达米的环壕。社会已经有了简单的分工，建立了某种制度联系。
周文王六年（公元前年)，周灭崇（今西安市户县境内），建立丰邑（今西安市长安区沣河西岸），筑灵台，将周的都城由岐山周原东迁渭水平原，称丰京。这是中国历史上第一座被称为“京”的城市。武王即位后再建镐京，合称丰镐。记载都城丰镐规制、并成为后世都城设计圭臬的《周礼·考工记》中，明确记有丰镐城“前朝后市”这一规划与建筑内容。自此，在漫长的华夏历史中，长安城掀开了多年建城史和多年的国都史的帷幕。
到了秦朝，秦孝公建新都咸阳城，经过不断扩大，至始皇帝时，咸阳已是世界上最大、最繁华的城市之一。涵盖今日西安和咸阳部分区域，横跨渭河两岸，渭河之上以宽阔的木桥相连。地域东至黄河，西至千河、渭河，南至秦岭北部。在这片广阔的区域里，宏伟的宫殿有许多处。渭河北部有翼阙、咸阳宫、兰池宫，以及风格各异的六国王室宫殿。渭南南岸则有阿旁宫、甘泉宫和上林苑。
而在咸阳城外，密如蛛网的驰道将国都与六国故地紧紧连在了一起。大秦帝国通过发达的驰道掌控天下。《汉书·贾山传》中描述：秦为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，滨海之观毕至。
到了汉朝，高祖五年（前年）置长安县，在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫，高祖七年（前年）营建未央宫。长乐宫为不规则的方形，周围筑墙，周长二十余里。同年国都由栎阳迁移至此，因地处长安乡，故取名长安城。
公元前年，汉惠帝开始修建城墙。至汉武帝时，对长安城再次进行大规模扩建。《汉旧仪》曰：“长安城中，经纬各长三十二里十八步，地九百七十三顷，八街九陌，三宫九府，三庙，十二门，九市，十六桥。”
此时的长安城，已不仅仅是一座普通城市，更是丝绸之路的起点和连接欧亚的桥梁。史籍记载，城内有户8.8万，在册人口约25万。在当时，这已经是常人无法想象的一座超级大城。
请注意，古人统计户籍，奴籍、客籍都不统计在内，如有的王侯贵族一家奴仆达数千人，因不用纳税则都不在册。此外，仅仅南北二军驻守人数就达到近十万。因此实际生活在这里的人口远远超过统计数量。
西汉末年开始，频繁的战争将长安城毁坏的满目疮痍。然而在很长一段时期内，长安作为三辅之地，位置依然十分重要。在三国争霸时期，长安城墙已被加长到80里。此后数百年前秦、后秦等国依然将长安作为国都。长安城不断地被毁坏，又不断地被修建，也一次次经历烽烟乱世、见证王朝更替、记载百姓苦难。
到了隋朝，隋文帝在原长安城东南位置兴建新都，称为大兴城。至此，长安城的位置再没有改变过。负责修建大兴城的是宇文恺，这位著名的建筑大师赋予了长安城第二次生命。这次建城，吸取了前朝时期多次遭遇洪水的教训，将皇宫、政务机关都建设在龙首原为核心的高坡上，同时在城内开渠引水，整体街道整齐，区域划分有序，俨然一座壮观的空中之城。
现在我们来捋一捋长安城的建城位置变化，周朝时位于西南方向的沣河，秦朝往北发展至跨渭河，汉朝主要在渭南南岸，隋朝时又略微向东发展。但整体上讲，位置大致就在渭河两岸附近这方圆数十里内，并没有太大的偏移。
历史上的书页翻到了唐朝，生机勃勃的大唐王朝对大兴城的规模依然不很满意，再次进行大规模修建完善。最终定型的唐长安城由外郭城、宫城和皇城三部分组成，周长36公里，面积达87平方公里。城外有12座高大的城门，城门之内有6条宽广的大街，其中最主要的干道宽度达到米。城内南北街道11条，东西街道14条，将整个长安城划分为个整齐的坊。整个城市显得严谨又整齐、壮观。这样的规模在世界上独一无二。
骆宾王在《帝京篇》中写道：“山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊。”
更令人惊叹的是长安城的人口，除了唐人，还有许多国家、各种身份的人在这里居住。据统计，当时长安城内常住人口万，流动人口超过50万。其中外国的商人、使者、留学生、留学僧等总数不下3万人，来长安与唐通使的国家、地区多达个。唐朝政治军事的辉煌与伟大、发达的文明、灿烂的文化也因此传遍世界。及至开元盛世，大唐王朝达到其辉煌顶点，唐人在长安城西北开远门外立下一块豪气万丈的石碑，上刻：西去安西九千九百里。
公元年，大唐覆灭。自此，长安城失去了国都的位置。但直至今日，长安，依然是中国历史上建都朝代最多、建都时间最长、影响力最大的都城。它与开罗、雅典、罗马并称世界四大文明古都。
数年前，我路过西安东郊的灞桥老镇，和一位在老镇生活了一辈子的老汉攀谈良久，老汉指着灞河桥头说，几十年前，那里一直保存着一座不知多少年的红色大牌楼，牌楼上有八个大字：东接崤函，轨通西域。顺着老汉手指的方向，我望着那条秦穆公亲自命名的灞河，想象着那座见证长安城历史的牌楼，忽然间热泪盈眶。
一座城的历史，就是一个民族的历史。每个中国人心中都有一段光辉荣耀的历史，也都有一座无比骄傲的长安城。你见或不见，长安城留下的痕迹永远都无法抹去。它就屹立在煌煌史册里，在华夏民族无比辉煌的历史长河里，在每个中国人的心里。