在汉代的时候，由于铸镜技术有了进步，加上审美的需求，文字开始成为一种装饰出现在铜镜上，这让汉代以及往后的铜镜有了图文并茂的特点。
说起镜铭的起源，通常都觉得是在西汉初期，像孔祥星、刘一曼写的《中国铜镜史》，周世荣的《中国历代铜镜鉴定》，还有林素清的《两汉镜铭初探》，都是这么认为的。
不过也有人不认同，洛阳市在年和年各自出土了一面铸着“千金”二字的羽状纹镜和一面铸有“千金”“宜主”的蟠螭纹镜。蔡运章依据纹饰、字体之类的特点，觉得这两面都是战国铜镜。然而按照周世荣先生的看法，这两面铜镜其实是西汉的。
现在还没有靠谱的出土材料能证实汉代以前有铭文镜，所以呢，咱们觉得铜镜铭文是到西汉初年才有的。
就历代的铜镜图录以及出土的实物来说，西汉早期的铭文镜，还处于萌芽的状态，铭文通常只是当作纹饰的点缀，填在镜钮跟纹饰之间特别窄的空间里，铭带的形状是圆形或者正方形。
其中，圆形铭带上的铭文字体挺小，首尾两字有时会用一个鱼纹图案分隔开，用来表明阅读的顺序。像《故宫藏镜》里《修相思镜》的铭文是“修相思，毋相忘，常乐未央（鱼纹）”，《汉镜铭文图集》中《大乐未央铭四叶螭龙镜》的铭文是“大乐未央，长相思，慎毋相忘（鱼纹）”。
方形铭带里的铭文字体偏大，不过字数挺少的，通常就几个字。像《汉镜铭文图集》《见日之光铭方格蟠螭镜》里的铭文是“见日之光”，每个字分别在方形铭带的四条边上排列着。
在楚汉的时候还有汉代刚建立那阵子，战争老是发生，百姓经常流离失散，所以这个时期铜镜的铭文内容大多是讲相思和别离的，只有少部分是表达对富贵的向往，句式主要是三言、四言。
铭文比较常见的，除了上面提到的“修相思”铭、“大乐未央”铭、“昭明”铭、“清白”铭这些，还有“愁思”铭、“与天地相翼”铭、“道路辽远”铭等等，比如说：
愁思在，盼见忠，君不语，相思愿不断。愁思特悲，想见不能说，相思愿不断。和天地相伴，大福大贵无尽头。路途遥远，中间有阻碍。镜子不会藏情，永远不要相忘。
在文景那个时候，汉朝的社会经济稳定发展了好几十年，铸镜的工艺一直不停在变好，有铭铜镜的种类和数量都变多了，铜镜铭文所在的地方慢慢从镜钮周边挪到铜镜中间比较显眼的地方，有的铜镜甚至有内外两圈的铭文。
这会儿的镜铭，不但继承了早前的文辞，还出现了一些新东西，尤其需要重视的是“昭明”铭、“清白”铭。这两种铭文常见的句式都是六言，好比：
内心纯净昭然若揭，光芒如同日月一般。心中突然肃穆愿忠诚，然而情感堵塞无法宣泄。保持清白来侍奉君主，怨恨欢乐被遮蔽不明。期望玄锡的恩泽，担心被疏远而日渐遗忘。心怀美好到极致，外表承欢令人愉悦。仰慕那灵动的美景，希望永远思念不停歇。
同时，还有骚体这种格式，就是在奇数句的末尾加个“兮”字。“清白”铭的最后一个字“泄”，有时是“彻”。根据《前汉镜铭集释》二〇四的注解，“泄”字是为了避开武帝刘彻的名讳才改的，所以“昭明”铭最初出现的时间应该在武帝即位（公元前年）之前。
又“清白铭”常常跟尾字是“彻”的“昭明”铭一同出现在同一个铜镜上，这样就能判定，这两者在武帝之前就有了，是西汉前期的镜铭。
武帝之后，由于社会繁荣，铜镜工艺提高，有铭铜镜的铸造越发普遍。从武宣时代至西汉晚期，铜镜纹饰出现了底纹没了、主纹突出、整体风格变得简洁的情况，所以铭文的字数以及在铜镜背面占的面积也跟着变大了。
就镜铭的内容来说，因为武帝那时候对匈打仗长达好几十年，家人、夫妻、朋友分开的情况特别常见，所以铜镜的铭文又回到了汉初那种相思的主题，而且还有一些像富贵、祈祥、祝寿这类的吉祥话，比如说：
常大乐富贵顺遂心意，千秋万代，延年长生。天下阳光普照，所说必然恰当，千秋万代，永远不要相忘。
要注意啦，西汉后期有标着铜镜铸造时间的铭文出现。现在能看到最早的纪年镜，是从洛阳市五女冢号墓挖出来的方格规矩四神镜，上面的铭文写着：“永始二年五月丙午上五工丰造也。景公之象兮，吴娃之兑。作精明镜兮好如日月，长相思兮世不绝。见珠颜，心中欢。常宜子孙。”
在句式这块，西汉中期的镜铭主要是三言、四言、六言，到了晚期，还冒出了一些七言的铭文，比如说：
拿清澄的铜华做成镜子，用来照衣服瞧容貌，丝组纷繁当作装饰，清辉正适合佳人。把铜华炼制得青亮又明晰，用它做镜子适合书写文章，能延年益寿远离灾殃，和天一样长久还有日月的光芒，千秋万岁，永远快乐没有尽头。
汉朝丹阳产好铜，掺和银锡清又亮。刻着娄六博还带方，左边龙右边虎四周彭。朱爵玄武顺应阴阳，八子九孙在中央。常保父母利兄弟，应和四季合五行。浩渺如同天地日月的光芒，映照神明镜子面对侯王。忠诚真善美好似玉央，千秋万岁，长乐没有尽头呀。
新莽到东汉初期的时候，由于政治出现了变革，再加上铜镜纹饰题材越来越丰富，铜镜铭文的风格有了极大的改变。
这一阶段的有铭铜镜，有一部分还是照着西汉前期那种纹饰风格和铭文内容来的，不过占主流的是跟四灵、仙人这类素材组合的“博局镜”。这种铜镜上的铭文，常常会介绍铜镜纹饰的内容，还表现出了一些祈福、广告的想法和神仙信仰，有的连国家观念都有（像“四夷服”“多贺国家人民息”之类的），写个人相思的铭文几乎没了。
同时，纪年的铭文大批涌现。在句式上，七言句出现了很多。这类镜铭里，常见的有“桼（七）言”铭、“尚方”铭、“新有善铜”、“新兴”铭、“王氏”铭等等。比如：
漆言的记载本就有记载，炼制铜花去除杂质。在古时的集市能驱除不祥，长久保佑双亲惠及子孙。
新出的好铜来自丹阳，经过炼制的银锡干净又明亮，朱爵玄武顺应着阴阳，子孙的用具放在中央，永远保佑双亲快乐又富贵昌盛，寿命如同金石般的侯王。
新兴之地建辟雍和明堂，可在动土时列着侯王。将军、令尹带着民众出行，众多的学子和万户人家在北方，欢乐没有尽头。
王氏昭显让四方外族都顺服，大家都祝贺国家人民能安宁，胡虏被消灭天下又恢复。风调雨顺五谷能成熟，长久保佑二子和子孙有力量，传告后人快乐别停止呀。
尚方制作的铜镜真是精巧，上面有仙人永远不会老，渴了就喝玉泉的水，饿了就吃枣子，并非到名山中采药草，自由自在遨游天下四海，寿命如同金石能得天道，子孙永远相互守护啊。
东汉的中后期，在铜镜铸造工艺进一步推广，还有纹饰布局、风格又有变化的时候，镜铭有了新的进展。和新莽、东汉前期对比，因为铜镜的纹饰大多拿传说里的神兽、神仙人物当素材，所以展现成仙、长生这类主题的镜铭数量显著变多。比如：
我做的这面铜镜自有记录，上面有东王公和西王母，能让您多子多孙哟。我做的这面铜镜，经过精心打磨。周边雕刻没有灾祸，与各种形象相配遍及万里。露出洁白牙齿奏乐众神可见，天禽四首衔着维持山冈。得到就能成为太一，乘龙驾龙。前有引导后有随从的是众神，还有五帝三皇，能够诛讨恶鬼凶煞，经常佩戴的人富贵，师命长久。
这一时期镜铭还有一个很重要的特点，那就是铭文常常以“某氏作镜”或者“某氏造镜”这类开头来标注造镜工匠的姓氏，这种情况特别常见，比如：
龙氏居然这么出色又美好，就像明亮的日月般世间罕有，各种治理和分守都齐全，一直保佑双亲还惠及子孙，有东王公和西王母，真是太吉祥啦！
吕氏这情形世间少有，东边是东王公，西边是西王母。仙人子乔和赤诵子，车马和辟邪在左右两边，当官的高升财富涨万倍。
宋氏制作铜镜自有其心意，碰上良辰吉日家中能大富大贵。娶妻的时候和别人不一样，七个儿子九个孙子各有喜事，能官至公卿中的中尚寺。上边有东王父西王母，预先护佑不知衰老，官吏百姓都信服他身着官服。
池氏做的镜子世间少有，能位至三公坐上车。男子封侯女子成贵妇，长寿如同金石西王母。就目前能看到的资料而言，东汉镜铭里的姓氏包括田氏、龙氏、吕氏、陈氏、刘氏、朱氏等等好几十种，这表明铜镜铸造技术在这个时候已经在民间广泛流传了。
以上说的就是两汉镜铭的发展情况，能瞧出来，铭文从西汉早期就在铜镜上出现了，伴随历史的发展以及铸镜工艺的提升，字数持续增多，内容也越发丰富。
在前期，镜铭有着三言、四言、六言、骚体等各种各样的句式。到了西汉晚期之后，就慢慢变成了以七言句式作为主流的状况。