湖南省历史文化名镇汨罗市长乐镇
长乐镇位于汨罗市东北部，地处风景秀丽的智峰山下，闻名遐迩的汨罗江北岸,是“湖南省百强镇”。长乐镇原属湘阴县，年划湘阴县为湘阴、汨罗两县。今为行政区划“长乐镇”镇政府的驻地。作为行政区划的“长乐镇”今辖长乐一、长乐二两社区和赤马、马桥等15村。
长乐镇是一座历史悠久的千年古镇。早在殷商时期就有先民定居，春秋时为罗子国古邑，战国属楚。楚人信天，每遇灾荒，人们为祈求上苍消灾解厄，赐福降祥，于每年正月，按天之五方，地之五行，阴阳演化定初五、初十、十五（元宵）为祭日，由巫师和童男童女装扮成天神、地神和掌管五谷六畜诸神，抬着草扎的图腾至汨水边祭天、地、鬼、神，而后游集、游乡，祈求“长久安乐”，这是长乐之名的最先由来。
至南朝梁大通年间（），岳阳县和岳阳郡治所都设在长乐。隋文帝开皇十一年（）湘阴县衙也曾设此。从此长乐便成了湘北政治经济和文化中心。北宋元丰（—）年间设长乐乡。据《一统志》载，元顺帝流居江南，后迎归登基时，行经此地小憩，时蛙声如鼓，令传禁，并登高台北望京都，故后人又称“望京镇”,今境内尚有望京台、息蛙池等遗址。相传元末明初战乱，江西移民至此安居，也求“长久安乐”，形成长乐街，流传至今。清咸丰五年（）析乡为局。民国元年（）底，改局为乡。
今日长乐街
年长乐隶属汨罗办事处，年为5区长乐镇及长新乡辖地，年隶属长新区，年撤区并乡为长新乡，长乐镇隶之。后经公社阶段，年社改乡，长乐改隶县。年乡、镇合并建为长乐镇。至年古镇建成区面积2.2平方公里，人口人。
长乐镇古时置有驿道铺递，又当汨罗江水道，交通方便，因而自古商贾云集。古镇旧有北门、正阳、青阳、启明、钟灵、毓秀、挹秀、迎秀等10门，普庆、同庆、吉庆、北庆、永庆等5街，鲁家、照壁、大庆等8巷，规模宏大，有“小南京”之称。镇内今存麻石街分上下两街，全长近1公里，宽4.5米，形成于清朝。年5月日本军队进攻长沙时经过长乐镇时留下了一幅照片，从照片中可见街道路面用麻石铺砌而成，两厢商铺鳞次栉比。老街至今保存较好，镇政府对其进行了修复。
年5月日本军队进攻长沙时经过汨罗长乐镇
长乐镇名胜古迹众多。镇域地处风光秀丽的智峰山南麓，清彻美丽的汨罗江穿流而过。镇区有千年古迹“回龙门”。回龙门四角飞檐，古香古色，浓缩了长乐文化的精髓。历代龙舟竞渡得胜的龙舟皆由此返航，故名“回龙门”，又是汨罗江古航道的码头。相传，屈子投江时，其遗体沿江上溯，一直到今长乐镇境内的汨罗江，打捞遗体的人们奋力划桨，逆水而上，终于在汨江河畔打捞到了屈原的遗体。人们便在此地建筑回龙门，以纪念屈原。邑人郑治辅《咏长乐回龙门》诗云：
门楼千载自悠悠，屈子英魂驻此留。
四壁穿空凝皓气，孤亭翘首解君忧。
石条铺路通幽境，木柱擎天佑码头。
汨水奔流呈血性，诗星韵照渡龙舟。
长乐镇境内还有福果寺、二岳寺、都总祠等佛教寺庙，终日香火缭绕，或点缀在繁华的商业区，或镶嵌在青山绿水之间，是长乐镇另一道风景。
长乐镇为“湖南群众文化艺术之乡”。“长乐故事会”闻名三湘，年被列入国家级非物质文化遗产名录。
长乐故事会起源于隋唐，盛于明清。唐朝建立后，经贞观之治，百业兴旺，仓廩充盈，人民安居乐业。唐太宗为示太平盛世天子与万民同乐，于贞观二十年（）昭示天下，每年上元节（元宵节）大放花灯，这样便使得正月举行的祭祀活动与上元闹花灯相结合，慢慢演变为故事会。
长乐故事会（乔育平摄）
千百年间每逢太平年景，从正月初一至元宵节，长乐人自发分成上市街和下市街两个团体，举行故事会竞赛，人们敲锣打鼓，踩高跷、玩故事、耍火龙，以此祈祷来年风调雨顺。故事会内部组织严密，故事制作精巧，具有丰富的文化内涵，所制作的故事都源于历史或现实的典故。内容为历代忠孝节义和民间传说故事，表现爱憎与忠奸，渗透幽默与讽刺，显示技巧与新奇，传递友谊与祝福，祈求吉样与和平，一年一年演绎，一代一代传承，技艺越传越精，故事越传越多，影响越传越远。
长乐故事会主要分布在长乐镇的二岳寺居委会、回龙门居委会、长新村、长南村、佑圣村、隘口村、水合村、双旗村、水府村和赤马村。长乐镇原主街长约米，为南北走向，靠北一头称为上市街，靠南临汨罗江称为下市街，确定一个界点，街道长短、居民户数、人口基本相等，相应组成上下街两个故事会。同时对临近村落也进行划分，如靠北的大屋周、官门杨、陈家门、鲁家段诸姓协助上市街；靠南头的平江王家巷、李家河和长乐的丁家河、傅家河、荣家段诸姓协助下市街。上市街与与下市街的比赛是长乐故事会的最大看点。“比”贯穿着故事会的始终。通过故事会比知识、比智慧、比趣味、比技艺、比数量，看谁出的故事新、深、奇、巧。因此，通过比故事给小镇带来了欢乐、祥和，也促进了市场繁荣。
各故事会设正会长、副会长、顾问、财经、保管、委员若干人，会长亦称首士或头人,并分为组导、戏剧、服装、道具、化妆、后勤等组，统一调度,分工负责。故事会成员均为业余,不计报酬。故事会所有经费均系自筹。
故事会之高彩故事（乔育平摄）
长乐故事会分为地故事、地台故事、高彩故事、高跷故事四大类。再以会旗、彩旗、横竖牌匾、彩灯、威风锣鼓、乐队等为辅，并配以玩龙（分为彩龙、火龙两种）和舞狮、采莲船等。如高彩故事，用木料制成长、宽、高均为1米的基台，由四人肩抬，也可置车上推着行走。用长约2米的圆钢，根据所表现的内容弯曲成形，下端固定在基台中央，由上下两人装扮。如《三打白骨精》，即由白骨精居下，双手持双剑向上交叉，悟空手持金箍棒，棒击双剑交叉处。悟空悬空执棒端，头下脚上，利用服装、剑棒等道具，将中心支撑圆钢遮住。而悟空整个身体实际靠圆钢支撑，看上去浑然天成，奇巧动人。近年引入现代科技手段，使表演的故事既有传统色彩，又有时代精神，更具新、奇、巧。
长乐故事会表现的作品有数百种之多，如：商代的纣王进香、子牙下山、文王访贤等；春秋战国的马陵道、将相和、程婴救孤等；秦代的荆轲刺秦、孟姜女、指鹿为马等；汉代的鸿门宴、萧何月下追韩信、昭君出塞、桃园结义等；隋唐的程咬金拜旗、薛刚反唐、马嵬坡等；宋代的狸猫换太子、辕门斩子、十二寡妇征西、醉打蒋门神等；元代的关汉卿、六月雪等；明代的刘伯温访主、苏三起解、生死牌等；清代的黛玉葬花、虎门销烟、镇南关大捷等。杂剧有许仙游湖、嫦娥奔月、刘海砍樵、兰桥会、湘子度妻、七品芝麻官、徐九京升官记等。
历史上长乐故事会产生于祭祀与上元闹花灯中，在扎高故事的制作中，场景与情节的选择、道具的制作，包含着很深的艺术组合，戏曲和杂技相结合，故事表演中充满悬念与惊险，渗透着平衡技巧与力学原理，在人物脸谱的绘制中融合了古装戏曲中所表现的喜怒哀乐，突出了人物的个性，是人性的直观剖析，颇具美学价值。
年，长乐镇被国家六部委定为“全国重点中心镇”。年公布为湖南省历史文化名镇。
（撰稿陈先枢）