起义军兵临城下，崇祯皇帝命宦官王承恩提督北京城防，京城守门官员大多是宦官担任，这些宦官全然不懂战事，身居城内的崇祯皇帝跟热锅上蚂蚁一样，捶胸顿足：“内外诸臣误我”，而仅仅3天以后，李自成进北京城，崇祯皇帝吊死煤山。
清顺治元年（也就是明崇祯17年）李自成的农民军提出“均田免粮、五年不征、平买平卖”等口号，实行“劫富济贫”的政策，这样的口号跟政策吸引了很多的农民加入，队伍不断的壮大，很快就打到了西安。
也是在这一年，李自成在西安正式建立农民政权，自称为“大顺王”，然后攻打山西，经过山西开始攻打北京城。
李自成虽然人不在北京，但是对京师动向、朝廷情况十分清楚，因为他早早的派遣了一直精明强干的将士乔装打扮进入京城，化妆成买卖人，为的就是打探京城的情况，甚至有的人深入到了京城各部机构中刺探到了机密。
李自成率领的农民军从西安出发，向东渡过黄河，二月份攻下了太原，然后兵分两路直取北京。
在进攻北京的同时李自成再三申明：起义军一律不得掳掠，不得私藏金银；所经之处一律用帐篷露宿；军马不得践踏农田。
正是因为李自成严明的军纪，让起义军势如破竹。李自成打到宣府，宣府总兵王承厢投降；后打到居庸关，居庸关地势险要，是兵家必争之地，明初在这修建的防御工事—长城，一直有重兵把守，被称为“北京的北门锁钥”。
李自成攻打居庸关的时候，崇祯皇帝派巴总领兵防守，巴总忠心耿耿于大明，顽强死守，并且放暗箭伤了李自成的左眼，正因为如此，让起义军非常的生气，奋勇攻城，明军被迫投降；
第二天，起义军又攻下了昌平。三月十六日，李自成兵分两路的大军在北京城下会合，将北京城围得水泄不通，直接割断了城内城外的联系，让其成一座孤城。
而此时，崇祯皇帝命宦官王承恩防守北京城，而且京城九门的守城官员大都是宦官，他们压根不懂战事，只能是靠着坚固的城墙来阻挡起义军。
但是第二天，天气骤然发生变化，就连老天爷也在帮李自成，突然刮起了大风，下起暴雨。李自成在沙河设立临时指挥部，前敌总指挥是刘宗敏，北京城外的明军三大营直接溃败；
起义军也开始攻打北京城各城门，虽然天公不作美，但是起义军异常的勇猛。崇祯皇帝在紫禁城内就像是热锅上的蚂蚁，围着大殿走来走去，捶胸顿足，大喊一声：“内外诸臣误我！”
李自成派投降的太监杜勋前去劝降，但是被崇祯皇帝言辞拒绝；之后起义军士气高昂，在广宁门打的宦官曹化淳招架不住，直接打开城门，迎接李自成入城。
正当起义军如洪水般涌入京城的时候，崇祯皇帝来到煤山，环顾整个北京城，知道大势已去，已经无力回天；
之后又回到了乾清宫，处理后事：派人送太子、宁王、永王外逃；逼周皇后自缢，杀死昭仁公主，将长乐公主砍伤。
十九日，李自成进入北京城，早上天还没亮的时候，崇祯皇帝由太监王承恩陪着，准备逃出城去，奈何各个城门均有起义军把手城门；
逃不出去，崇祯皇帝返回皇城，在煤山自缢，就这样，大明朝结束了。