汉武帝感情方面就是个渣男，几岁时就会勾引小姑娘，感情变得比翻书还快，当皇帝后改了口味，喜欢男风，听信身边宠男、宦官的话，想立新宠钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，“巫蛊”不过是借口而已。
汉武帝刘彻4岁的时候，看到陈阿娇长得非常漂亮，就说：“等我长大了，给她建一座金屋子住。”后来当了皇帝，陈阿娇成为皇后，金屋子不知道建了没有，但刘彻却移情别恋了，迷恋上了歌伎卫子夫，生下了刘据后，废除了阿娇的皇后，让卫子夫当皇后。卫子夫年老色衰后，刘彻又宠爱钩弋夫人，把卫子夫搁一边了。钩弋夫人生了刘弗陵，刘彻觉得特别像他小时候，就有心废掉太子刘据。但刘弗陵年纪太小，加上一直没有理由，无法实施。没想到，他的男宠和宦官给了他理由。
汉武帝有个毛病，就是男女都喜欢，有身边宠爱的有卫夫子、卫青姐弟；李延年、李夫人兄妹；韩嫣、韩说兄弟……还有一些宦官和他关系暧昧。有个叫江充的，原来是赵太子刘丹的大舅子，却向汉武帝举报妹夫和姐姐、父亲的妃子乱搞。
汉武帝要召见江充，江充知道汉武帝的癖好，请求以平常的穿戴叩见，同意了。江充身穿织丝禅衣，服饰有些许妇人意味，丝帽上鸟羽作缨，走动时摇冠飞缨，容貌俊秀，汉武帝就好这一口，一看就着迷，对左右人说：燕赵真是奇士很多啊。汉武帝听信了江充的话，废掉了刘丹的赵太子，并封江充为直指绣衣使者，监察豪贵们的越礼行为。
有一回，皇太子刘据的家臣坐着车马在皇帝专用的驰道上行走，被江充抓了交官处置。刘据向江充求情说：我并非舍不得车马，只是不想让陛下知道这事，怪我平日不管教左右，希望您宽恕一次。江充不理睬，按律惩处，两个人积下了怨恨。
刘据是太子，皇位的继承人，江充也怕以后受到报复，就暗中指使和他关系好的宦官陷害刘据。一次，太子刘据进宫见母亲皇后卫子夫，一直到天快黑了才告别。黄门苏文就向汉武帝报告说：太子在后宫调戏宫女。汉武帝并没有动怒，而是将太子的宫女增加到二百人。太子知道了这件事，便对苏文怀恨
有一次，汉武帝感到身体有点不舒服，小黄门常融去召太子，常融回来后对汉武帝言道：太子听说您病了，面带喜色。汉武帝默然无语。刘据进宫后，汉武帝仔细观察他，发现见他脸上有泪痕，却强装有说有笑，汉武帝觉得其中有猫腻，再暗中查问，得知是常融诬陷太子，于是杀了他。
但是机会还是被江充一伙抓住了，征和二年，武帝巡幸甘泉宫，得了病，江充看到汉武帝已经年老，恐怕去世后太子会报仇，于是趁机上书说，皇上经常身体不适，是因为有人在搞巫蛊。于是武帝任命江充为使者，派按道侯韩说、黄门苏文等人协助江充，查办搞巫蛊的人。江充请一个胡族巫师，在巫师指点下，从在太子宫中挖出了用于诅咒的桐木人。
当时汉武帝病在甘泉宫，皇后、太子的家吏去请安都被拒之门外，却又发生了巫蛊的事情，太子刘据非常害怕，为不重蹈秦朝扶苏的覆辙，于是决定先下手为强。征和二年七月壬午曰，太子派门客装成使者，把江充等人逮捕起来。太子命一个叫无且的舍人拿着符节连夜进入未央宫的长秋门，通过长御倚华呈告皇后，皇后派用中厩里皇后的马车装载射手，搬取武库的兵器，调发长乐宫的卫队，向文武百官宣称江充造反，然后斩了江充巡示朝野，并在上林苑烧死了胡人神巫。
黄门苏文逃出长安，来到甘泉宫，向汉武帝报告说太子造反了。汉武帝不相信，就派使臣召太子前来。使臣不敢进入长安，回去报告说：太子已经造反，要杀我，我逃了回来。汉武帝大怒。派左丞相刘屈牦率军叛。
朝中重臣壶关三老上书汉武帝说：江充本来不过就是一个市井奴才，陛下您却让他挟至尊之命来迫害皇太子，最终导致父子关系恶化。太子刘据被查出小小桐人后，处境两难，他进不能面见皇上，退会被乱臣的陷害，一时没有忍不住愤恨，杀死江充，又害怕皇上降罪，被迫逃亡。太子作为陛下您的儿子，盗用您的军队，不过是为了自救，让自己免遭恶人的陷害罢了，其实没有什么险恶的用心。汉武帝读完奏章以后，觉得说得有理，但是没有下诏赦免太子刘据
为什么皇帝不赦免太子和皇后呢？汉武帝心里很明白，刘据是被逼无奈自卫，但他想改换太子的心思已久，他老谋深算，想就是想趁机实现他的心愿，让八岁的小儿子刘弗陵当太子。由于刘弗陵年经太小，如果只是废除刘据太子，怕自己死后刘据和卫子夫东山再起，于是迟迟不下诏书赦免刘据的罪行，让他们自行了断。
皇后卫子夫和太子刘据看清楚了汉武帝的用意，被逼无奈，相继自杀。
刘据死后，汉武帝达到目的，就为太子平反，灭了江充三族，烧死了苏文，心里还觉得对不起刘据，就修建“思子宫”，算是对刘据的一点安慰吧。