吕后八年（公元前年）八月，中国历史上的第一位皇太后、大汉王朝的实际统治者吕雉在长乐歌去世。吕后去世后，丞相陈平、太尉周勃、将军灌婴，联合朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居等人，发动了宫廷政变，一举铲除了吕氏集团，杀死了包括赵王吕禄、吕王吕产在内的所有吕氏家族成员，迎请代王刘恒入主未央宫，继承皇位，成为了历史上的汉文帝。
吕后在去世之前知道有人会造反吗？吕后八年七月，也就是在她去世之前一个月，病重的吕后心中明白自己来日不多了，对后事做出了一项非常关键的人事安排：任命赵王吕禄为上将军，统领北军；任命吕王吕产为相国，同时统领南军。拱卫西汉都城长安的主要军事力量，就是北军和南军，控制了南北军，就等于是控制了整个长安，也就是控制了整个大汉王朝。吕后在临去世之前，将南北营的军事大权，全部交付给吕家的子侄。太尉周勃等人，手中将无一兵一卒，成了光杆命令。这是很明显的是为了防止有人趁吕后去世而造反。
吕后还不放心，又郑重其事地告诫吕禄和吕产，“高祖皇帝在位时，曾与天下有过盟约‘非刘氏而王者，天下共击之’。现在我们吕家这么多人封了王，朝中大臣心中不平，如果我死了，大臣们很可能会有人造反作乱，你们两人一定要牢牢掌握好军队，护卫皇宫，而且一步都不要离开军营，千万不要去为我送丧！”吕后的话，说得非常明确，依据她的判断，她死后一定会有人谋反，将对吕家非常不利。很显，吕后非常清楚，在她死后很可能会有人谋反。
为什么不在事前采取行动呢？汉惠帝去世后，吕后完全掌控大权。跟随刘邦一起打天下的一帮能臣悍将，也都死得差不多了。猛将彭越、英布、樊哙等人都已经死了，初汉三杰的萧何、张良、韩信也都死了，真正有实力可以对吕家造成威胁的，除了刘姓的几个诸侯王之外，朝中大臣只有太尉周勃、丞相陈平、太傅王陵、列侯灌婴、太仆夏侯婴等屈指可数的几个人而已。吕后如果要下手，对象非常明确。
危害清楚、目标明确，吕后是不能或不敢对对付这帮老臣吗？其实吕后在刘邦刚刚去世时，就准备对刘邦的这帮老人下毒手了。公元前年4月，61岁的刘邦在长乐宫逝世，吕后严令宫中秘不发丧，与老情人审食其共谋诛杀老臣：那些老家伙，与高祖还是平民百姓的时候就一起，平时就骄横狂妄，年轻的皇帝怎么管理得了他们，如果不将他们全部杀掉，天下就要动荡不安了。
将军郦商与审食其是好友，听闻风声，急急忙忙找到审食其，“听说皇帝已经驾崩四天了，你们至今还不发布丧事消息，还想要杀掉所有的将领？你们考虑过后果吗？陈平、灌婴率领着十万大军镇守在荥阳，樊哙、周勃统领二十万大军在燕地和代地，如果这几个人听闻皇帝驾崩，朝中诸将都遭杀戮，一定率军回头进攻关中，大汉的天下很快就会完蛋了！”吕后听到这番话之后，一语惊醒梦中人，这才放弃原来的打算，对外发布了刘邦逝世的消息。从这件事可以看出，吕后不愧是政治老手，对形势洞若观火，早就想除掉刘邦手下这些能臣悍将了，当年极力主张杀韩信和彭越，也是出于这方面的深谋远虑。
但是经过郦商这么一分析，吕后终于明白了，大汉王朝的形势复杂，军中各方力量盘根错节，绝非杀几个如陈平、周勃、灌婴这样的头面人物，就可以解决问题的。于是，吕后决定采取钝刀割肉的方式，不动声色、不知不觉地清除异己，培植自己的势力。
逐步以吕氏取代刘氏以亲信取代异己。一步一步按计划清除诸侯王，消除朝廷中的敌对势力。在刘氏诸王中，吕后先后毒杀刘如意，活活饿死刘友，逼死刘恢。燕王刘建去世后，吕后又派人杀了他的儿子，绝了他的后代，废除了他的封国。同时，对朝中的反对派，也逐一打压，将赵国相国周昌赶出朝堂，将右丞相王陵升为太傅，明升暗降，夺其实权，王陵从此十余年赋闲在家。重用自己的亲信和吕氏，任命审食其为左丞相，朝中大事均由吕雉常与其决断，公卿大臣处理事务，都要通过审食其才能做决定。任命吕台、吕产、吕禄为将军，实际统帅长安周边的军队。右丞相陈平、太尉周勃都被完全架空。
与此同时，大肆分封吕氏为王，逐步掌握诸侯国的地盘和势力。吕雉先后追封已经去世的父亲和两个哥哥为王，其父吕太公吕文为吕宣王，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵王。公元前年（吕后元年），封侄子吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平为扶柳侯。公元前年（吕后二年），又封吕台的儿子吕嘉代为吕王。公元前年（吕后四年），侄子吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
按照吕后的既定计划和进度，再用不了几年，大汉的天下，就一定会是吕氏家的了。但是遗憾的是，天不假年，吕后目标还没有完全实现就病逝了，再加上鸡犬升天的吕家子侄，不是久历沙场老将的对手，也算是天不灭刘或者说人算不如天算吧！