古代说皇后的时候，往往以“中宫”代指，而太子，则以“东宫”代指，当然，早期的东宫说的并不是太子居住的宫殿，而是皇太后与太皇太后居住的宫殿。
东宫不仅仅是太子储君居住的地方，在东宫之内其实也有很多的衙署机构，太子在这里能够处理很多的事情，尤其有些时候太子监国，东宫直接成为了朝廷的要枢中心。
西汉时期的东宫，并不是皇太子的住处，因为那时候未央宫的东边是长乐宫，是皇太后居住的宫殿，那时候的东宫说的是皇太后或者太皇太后。
而其他大多数的朝代，东宫说的是太子的住处，古代的“东”属于青、属春，因此东宫也被称作是青宫或者春宫，由于这里是太子住的地方，也称作储宫。
古代的时候，太子乃是皇位的继承人，在前朝的权柄仅次于皇帝与宰相，并且在特殊时期能够监国摄政，当然，太子不是与生俱来的，是要经过皇帝册封的。
为了保证皇权的长久承袭，古代在太子东宫也设置了一系列的官职衙署，以教育、辅佐与保护皇太子，这类人被称作是东宫官，小小的东宫，就像是个微缩版本的小朝廷。
早在商周时期就有了东宫官制，当时设置了师、保、太傅、少傅等人，大多都是教导太子各种君臣之道与文化知识的，还有就是负责太子的人身安全。
秦汉时代的东宫官制已比较完善，设立有太子门大夫、庶子、先马、舍人、詹事、家令丞以及其他各种，不过，绝大多数还是以教导太子与保护太子为主，以及东宫日常事务的管家。
晋朝的时候，太子东宫正式设立三师三少，也就是太子太师、太子太傅、太子太保、太子少师、太子少傅与太子少保，这六人称作“六傅”，总管东宫事务。
唐朝的太子东宫除了詹事府之外，还设门下坊、率更令、仆三卿、左右卫、太子宾客以及图书馆等，不过整体来说，仍旧是以教育太子、还有东宫范围内的事务处理为主。
宋代开始，东宫的职位大多空缺，太子的老师通常都是丞相直接担任，太子东宫的职位也都属于比较低阶的，而后来的元明，虽然衙署不少，但是几乎也都没有什么实际权责。
古代太子东宫的衙署官职很多，也有不少高品阶的官，像是三师三少都是一品，可也只是名誉而已，东宫官主要的职责就是教育跟保护太子，以及处理杂务，跟朝廷相比还差得远。
东宫官的主要职能就是辅佐而已，但是前朝的事务他们都是管不着的，历代对于东宫官署人员的选拔委任都非常严苛，毕竟这关乎着皇位继承人的培养，所以能去的都不是一般人。
东宫官没什么实权，但具有殊荣，而且他们虽然不直接议论朝政，可有朝一日太子登基，太子东宫的旧人往往都成为重臣，也正因如此，前朝的纠葛通常也都会连累到太子的东宫中去。