读过唐代诗人杜甫《丽人行》这首古诗的人们应该记得，诗里有一句：“就中云幕椒房亲，赐名大国虢与秦。”对于后一句“虢与秦”，大家都知道，那就是杨贵妃的姐姐虢国夫人和妹妹秦国夫人，而前一句中的“椒房”，也应该能猜出来，指的就是杨贵妃。杨贵妃是唐玄宗最喜爱的妃子，那么，古人为什么会把皇帝喜爱的妃子叫作“椒房”，椒房又是什么样子的吗?
椒房，最早出现在西汉。汉高祖七年（公元前年）长乐宫建成，刘邦从临时都城栎阳搬到长安入住长乐宫，这时吕雉为皇后住在长乐宫的椒房殿。汉惠帝（前年—前年在位）即位后未央宫基本建成，从此皇后如张嫣、窦漪房、陈阿娇、卫子夫等汉朝历代的皇后，都居住在未央宫的椒房殿。刘邦虽然不怎么喜欢吕雉，但他是妻爱严啊。而张嫣、窦漪房、陈阿娇、卫子夫等人，那都是刘邦后代们所喜欢的女人，所以，从汉朝开始，古人就开始把皇帝喜爱的女人，叫作“椒房”了。
那么，椒房是什么样子的吗?椒房殿是西汉时期都城长安的皇后所居住的正殿。之所以命名为椒房殿是因为宫殿的墙壁上使用花椒树的花朵所制成的粉末进行粉刷。颜色呈粉色，具有芳香的味道且可以保护木质结构的宫殿，有防蛀虫的效果。又一说，是因为椒者，多籽。取其“多子”之意，故曰：“椒房殿”。其实，真正的作用，和花椒的药性相关，《本草纲目》里说花椒能够“散寒除湿”。
同时，椒房殿也是古代皇宫的取暖设备之一。相传窦漪房窦皇后在世时，常常在椒房殿里休息，也是因为墙壁上的花椒粉末对人有好处，所以窦皇后在世时间也很长，身体健康不说，还为自己的丈夫汉文帝，为自己的儿子汉景帝做了不少事。汉代出现了温室殿，殿内有各种防寒措施和设备，如用花椒和泥涂壁，因而叫“椒房殿”。汉高祖时，椒房殿是皇后的殿室，故“椒房”也成了皇后的代称。明清的宫廷专门设置负责宫内取暖的机构，如惜薪司便是专管薪炭的机构。