年，吴海燕在拍摄《白莲花》时发生意外，她正在河边练马，没想到一块大石头把马绊住，她连人带马一块摔倒，还没等她站起来，一个“大铁锤”就朝她脑袋猛砸下来，之后她便感觉脖子后面很凉。
吴海燕生在艺术世家，5岁便开始学习京戏，11岁时因为成绩优秀，被福建省京剧团破格录取。然而，三年后吴海燕的人生走向低谷，以前是高干子女，现在却被分配到偏远农村劳动改造。
面对如此落差，吴海燕有些不能接受，但是临行前父亲对她说：“不管环境多么艰苦，你都不能抱怨。”吴海燕记住了父亲的话，在日复一日的劳作中，她始终很坚强，一直保持着做人的尊严，并时刻不忘对艺术的追求。
年，吴海燕的人生改变了，那一年电影《海霞》开拍，因为当时北影厂的谢芳、李长乐年纪已大，导演谢铁骊准备挑选新人。演员组的陈强听说缺人，去天津人艺找来了18岁的李秀明，可是马上要拍摄了，李秀明又被天津人艺叫回去了。
还好，谢铁骊想到以前谢晋给他推荐过一个叫吴海燕的京剧演员，他专门与吴海燕见了面，还惊喜地发现她长得很像年轻时候的谢芳。于是，谢铁骊把吴海燕确定下来，让她代替李秀明出演电影《海霞》中的女主角。
这是吴海燕第一次拍电影，也因为这部电影，她从京剧舞台的刀马旦，转身成为了一名电影演员。不过，想演好渔家姑娘、民兵排长可没那么容易。
那时吴海燕长得太过白净，为了贴近人物，她每天都去晒太阳，她本身很内向，但角色性格阳光，于是每天找渔民聊天，和他们出海打渔，还在50多度高温的天气下练习打靶，每天训练完了，吴海燕还要把道具收拾好，扛到仓库去。
体验生活虽然辛苦，但是吴海燕心里充实，慢慢就找到了角色的感觉。
《海霞》让吴海燕一举成名，接下来她又拍摄了《等到满山红叶时》，叫好又叫座，但拍摄《白莲花》时，吴海燕没有那么幸运，两次因为骑马发生意外，还差点丢了性命。
因为吴海燕饰演的是绿林女侠，骑马的戏份较多，剧组特意找来了原来拍《吉鸿昌》用的一匹高头大马。拍摄的第三天，吴海燕正在河边练马，没想到一块大石头把马绊住，吴海燕连人带马一块摔倒，没等她站起来，一个“大铁锤”就朝她脑袋猛砸了一下，一会吴海燕就感觉脖子后面很凉，用手一摸全都是血。
原来那匹大马被绊倒后蹄子被缰绳缠住了，它也慌了神，想急于挣脱，结果误伤了吴海燕。后来，工作人员医院，还好只是缝了八针。
吴海燕并不娇气，五天后继续拍戏，可是不久后发生的事情更危险。
那段时间吴海燕骑的那匹马刚生过病，情绪不稳定，那场戏吴海燕骑着马追击，听到枪声马一下子受惊了，拼命跑。吴海燕拉住缰绳想让马停住，不想枪走火打在马脖子上，这下马跑得更快。
当时旁边就是悬崖，那匹马一直挨着山涧狂奔，随时有掉下去的危险，狂奔了10分钟，吴海燕看到山路转弯处停了一辆他们摄制组的车，于是大喊。幸好驯马的工作人员发现了吴海燕，马上意识到出了问题，飞奔过去，和吴海燕一起勒紧缰绳，这才让马停下。
还好只是有惊无险，此后《白莲花》上映并大获成功，吴海燕也因为女英雄的形象深入人心，此后她又塑造了众多人物，几乎每一个都获得褒奖。
情感小圆桌吴海燕不喜欢重复相同的角色，她喜欢接受挑战，所以把自己晒黑变身“女民兵”，也愿意在《白莲花》中亲自完成高难度的武打动作，还在《加州来客》里从16岁演到60岁。也许这和她从小有股韧劲有关。吴海燕很幸运，当年出演《海霞》一举成名，但也因此遭遇坎坷，几十年中经历了不少磨难。
回忆多年前命悬一线的那一幕，吴海燕也心有余悸，不过这件事对她影响很大，不仅让她挑战了不一样的角色，也让她历练了很多。
人生哪有那么多顺顺利利的事，就像吴海燕说的“既然自己选择了，就会义无反顾”，而演戏是她人生中的最幸福的事，所以哪怕再艰辛，都会一直坚持，不会后悔。所以，多年来不管经历多少风雨，她都始终宠辱不惊。
如今，吴海燕已经66岁，前不久还有人拍到她出席活动，依旧优雅，气质不减。也许正因为有云淡风轻的好心态，她才美了一辈子。