自古以来历代王朝内部的宫廷政变就不胜枚举，所求的不过都是“权力”二字，这一场场“权力的游戏”不仅仅改变了当事人的命运，更影响了其王朝的兴衰存续兴衰，今天笔者将讲述两起影响深远的宫廷政变，略带各位感受下权力争夺的残酷无情与血雨腥风。
沙丘之变
辛卯秋，七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。——《资治通鉴·秦始皇三十七年》
开篇之前笔者先小谈下秦时的历法，秦国实行的为《颛顼历》，以十月为岁首，也就是说每年是从十月份开始到次年九月为一年，《颛顼历》随着始皇帝统一六国而颁行天下，一直到汉武帝颁布《太初历》才变为正月为岁首。所以下文若出现相关年月的描述不同于寻常的纪年，可不是笔者手误。
始皇帝三十七年十月癸丑，秦始皇开始了他第五次，也是他这一生中最后的巡游。
关于这次巡游，史记上记载的是因为始皇帝三十六年发生的几件异事促成。
先是三十六年，“荧惑守心”天象事件。就是火星在心宿内发生“留”的现象，这在今天是天文现象，可在当时却是了不得异象。因为火星当时叫作荧惑，被古人称之为“罚星”，而“心”是天上二十八星宿之一，代表着人间的皇室，“罚星”侵犯帝星，这可是大大的凶兆，意味这皇位不稳，帝王有灾祸。紧接着有“坠星下东郡，至地为石”，陨石落地在古代也是不详的异象，更令秦始皇恼怒的是居然有人为了达到上天降谶语的效果，在陨石上刻上“始皇帝死而地分”的诅咒，蛊惑人心。始皇帝派人在陨石附近挨家挨户查问，可却无人承认揭发，盛怒之下的始皇帝下令将附近居民全部处死。
异象之事还没完，接着三十六年秋，有使者从关东夜过华阴平舒道，有人自华山而下持璧拦住使者曰：“为吾遗滈池君。”还说：“今年祖龙死。”，意思说将这块璧给咸阳附近的滈池水神，今年祖龙将死。使者很疑惑回到咸阳报告了始皇帝，而那块璧经御府查看，居然是始皇二十八年渡江祭祀所沉璧也。而且很明显祖龙指的就是秦始皇，眼看马上就要到年末九月，今年内种种不详让始皇帝忧心忡忡，于是始皇帝寻求占卜化解，“卦得游徙吉”，就是需要远游化解。
于是三十七年十月癸丑，始皇出游。这次巡游左丞相李斯随从，宠爱的小儿子胡亥也央求同去得到始皇帝准许。这次巡游路线史书记载：“十一月，行至云梦，望祀虞舜於九疑山。浮江下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱唐。临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡。上会稽，祭大禹。”
接着沿海北上，到到山东琅邪，在这里始皇帝见到了替他寻访仙药的方士徐福，徐福入海求药多年，耗费人力、物力巨大，并无所获，怕皇帝责罚，慌称说，他们在海中遇到了大鲛鱼阻挡，得射杀了它才行。接着始皇帝也做海神交战的噩梦，于是便派人沿海搜寻大鱼，一直到“之罘”这个地方，就是今天的烟台市北附近，发现了一条大鱼（可能是条鲸鱼）射杀了它。
始皇帝一行于是开始西归，可到了平原津，秦始皇忽然染病了，等车驾到了沙丘宫平台（今河北省邢台市广宗县大平台村南，原为赵国离宫，胡服骑射的赵武灵王就困死在此处），始皇帝的病愈发严重，不等不停下休息。
始皇帝很忌讳“死”字，大臣们都不敢说，也就没人敢提始皇帝的身后事安排。直到始皇帝病恶化，他才写下玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”这是让长子扶苏会咸阳主持他的后事，也就相当于册立扶苏为继任之君。可惜秦始皇还不愿相信自己会死，对长生还抱有幻想，居然没有将这封诏书发出去，只是让中车府令兼行玺符令的赵高先行保管。也许在秦始皇看来，他是皇帝，全天人只能匍匐在他面前，赵高这样的奴才不可能敢违背他的意志，即使自己真的死了，这封诏书也会被正常发出，由扶苏主持大秦帝国的大局。
基于这样的自负和对长生的最后幻想，让这位“祖龙”没有对身后的权力传承没做任何妥善安排，这就导致了他死后势必出现权力的真空。
始皇帝三十七年七月丙寅，享年五十岁的秦始皇嬴政，破碎了他的长生梦，驾崩于沙丘平台。丞相李斯以为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃祕不发丧。知情者只有李斯、赵高和秦始皇的十八子胡亥以及不多的宦官，这就给了赵高篡权提供了操作空间。
作为公子胡亥的老师，赵高自然知道胡亥的德行，懦弱无能易受控制，若其为帝，赵高能获得极大的政治权力。鉴于外人不知道遗诏内容，只需李斯、胡亥同意，加上掌握着玉玺的赵高自己，篡改遗诏易如反掌。
在分别说服了胡亥、李斯后，这场政变悄然拉开帷幕，首先除了继续隐瞒始皇帝死讯外，还要铲除最大的障碍公子扶苏。
作为始皇帝的长子有着继承帝位的天然优势，更为棘手的是此时扶苏在蒙恬军中任监军，那可是掌握着大秦的三十万精锐之师，处理不当直接影响着皇位的归属。
赵高三人销毁始皇帝诏书，另立遗诏以胡亥为太子继位，同时伪造诏命派遣使者前往九原郡军中传旨，以“守边无功、诽谤朝政、谋立太子、为人不孝”等罪名令扶苏、蒙恬自裁。而且巡游的车驾继续向北往边关巡视，做出始皇帝巡边的假象，因为当时已经是盛夏，天气炎热，始皇帝的尸体开始腐烂发臭，为了掩盖臭味，李斯命令每个随从官员的车上都装载一石鲍鱼，以鱼腥臭味来掩盖。
使者到达军中传旨，蒙恬有疑，觉得皇帝正在巡游，怎么可能突然会令他和公子自杀，可扶苏没什么政治斗争经验，觉得君父让臣死，做儿子的只能遵从，就在使者的催促下当场拔剑自刎。扶苏已死蒙恬虽然怀疑不愿自裁也于事无补，被夺取军权看押起来。
等赵高李斯接到使者回复，知道大事已定，悬着的心终于落地，在车驾返回咸阳后开始发丧，太子胡亥袭位，为二世皇帝，三十七年九月，始皇帝葬于郦山。
虽然胡亥继承了帝位，可毕竟得位不正心虚，为了防止皇族和大臣们的夺位隐患，在赵高的建议下，胡亥开始了血腥清洗，以蒙氏兄弟为代表，跟扶苏交往过密的大臣被处死，始皇帝的其他公子公主全部被处死。
到了二世二年八月，因赵高为了独掌朝政，连李斯都被腰斩，同时牵连杀害了一大批大臣，成为中丞相的赵高更是通过“指鹿为马”大肆清除异己，整个大秦都成了赵高的天下。
只是二世无治国才能，继续征发徭役，二世元年七月，陈胜吴广因未能如期到达渔阳，率役卒杀官起义，掀开天下反秦序幕，关东其他六国贵族相继起兵共举义旗。二世二年，眼见义军就要攻打到函谷关，赵高怕二世追责抢先杀了胡亥，另立子婴为秦王。子婴知道赵高迟早要杀他自立，便用计将赵高骗杀。
至此当初阴谋政变的李斯、胡亥、赵高陆续死于非命，而大秦帝国此时也日薄西山，刘邦攻入咸阳，秦王子婴出城请降，秦亡。
戡平诸吕
秦朝灭亡后，楚汉相争，最终刘邦夺得了天下建国大汉，是为汉高祖。
高祖十二年四月甲辰，刘邦崩于长乐宫，太子刘盈继位，吕雉被尊为太后，掌控朝政。
吕后在高祖刘邦死后，掌握权力先毒杀了刘邦爱子赵王如意，后虐杀了赵如意之母，刘邦的宠姬戚夫人，因手段残忍将戚夫人做成“人彘”，还将惠帝刘盈吓病，大受刺激后从此躲在后宫饮乐不问政事。
惠帝七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧时吕后哭而泣不下，在张良之子张辟彊的指点下，丞相陈平为避祸奏请拜吕台、吕产、吕禄为将（吕雉的侄子们），统领南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，使吕后安心。吕后听后大喜，自然同意，这才哀痛的哭起来。
惠帝七年九月，吕雉立刘盈三岁孩子刘恭为太子继位，这就史称的“前少帝”，吕后临朝称制正式从幕后走到前台，做起了实际的皇帝。
吕后当朝大肆分封吕氏为王，破坏了刘邦所定下的“非刘氏而王者，天下共击之”禁令，陈平、周勃等老臣都不敢违抗，吕氏的势力遍布朝中，刘汉天下几乎成了吕氏天下。
到高后七年为止，刘邦的八个儿子，庶长子刘肥和嫡长子惠帝刘盈病死，刘如意被毒死，刘友被幽禁饿死，刘恢被王后吕氏女气的自杀，幸存的只剩远离政治中心，明哲保身的代王刘恒，和自小被吕后抚养长大的淮南王刘长。吕氏诸王势大，诸刘都惶恐不安，陈平周勃等老臣也忧心忡忡，好在这样的日子总有过去的一天。
高后八年春三月，在举行过大祭，回宫过轵道(古亭名，在今陕西西安东北)的吕后，恍惚间看到一条苍狗般的物体钻到自己腋下，仔细看却什么也没有，占卜后卜师说是赵王如意的鬼魂作祟，这下吕后更觉得腋下疼，病居然一天天严重。
七月中，高后病甚，吕后也知道时日无多，为了吕氏一族的基业开始安排后事，史记记载吕后令赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军。吕太后诫产、禄曰：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”
这是告诫吕禄、吕产一定要掌握好兵权，占据皇宫，大义军权在，才能不为他人所制，可惜这俩人是个草包，并不能明白其中真意，注定了要为吕后陪葬。
七月辛巳，高后崩，吕王产为相国，以吕禄女为帝后。
吕后已死，朝臣和刘氏宗亲开始有所动作，硃虚侯刘章密信给他的兄长齐王刘襄，请他举兵讨伐吕氏，他和弟弟东牟侯刘兴居会在京城联络宗室和大臣，里应外合，事成后拥立刘襄为帝。
刘襄刘肥的长子，高祖刘邦的长孙，是有继承皇位的资格。刘章诛杀了阻挠的齐相召平，并骗取了琅琊王刘泽的军队，浩浩荡荡的杀向吕产封国的济南郡，同时向各刘氏诸侯发布檄文，号召诸侯王发兵讨伐诸吕。
齐王刘襄起兵的消息传到长安，吕氏诸王震惊，忙遣颍阴侯灌婴将兵击之。灌婴刘邦麾下老臣，心向刘氏，率兵进抵荥阳以后停兵不前，派人暗中联络齐王及诸侯，让他们静观时变，以待吕氏变，共诛之。
此时的长安城内也是暗潮涌动，周勃、陈平此时正加紧密谋诛除吕氏。
要灭吕氏没有禁军武力支持是不行的，周勃虽然是太尉，可却不得入军中主兵，于是陈平与周勃商量劫持了与吕禄要好的郦寄之父郦商，命郦寄前往吕禄处游说，诱骗吕禄交出兵权，曰：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，事已布告诸侯，诸侯皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守籓，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归印，以兵属太尉？请梁王归相国印，与大臣盟而之国，齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”
就是说吕氏交出兵权，和刘氏共享太平，万世为王这样不是更好吗？
吕禄也是个糊涂蛋，居然认为有道理，和其他吕产等其他族人商量，有赞同有反对拿不出统一意见。
八月庚申旦，出使齐国的郎中令贾寿回到长安，知道吕氏的想法，责备吕产，要回封国刘氏起兵之前就应该回，现在灌婴和齐王等诸侯已经联合，放下兵权不是找死吗？如今要赶紧挟天子拥兵自卫。这事正好被当值的御史大夫曹窋（曹参之子）听到，曹窋功臣之后平日里与吕氏虚与蛇委，其实还属功臣派，立马将消息告知陈平，陈平认为需要马上发动政变。
当即周勃拿着襄平侯纪通掌管的天子符节，假诏前往北军，同时又让郦寄与典客刘揭先去骗吕禄说，天子已经让太尉周勃掌握北军，命吕禄交出将印，赶快离开都城回封国，不然大祸临头。吕禄这会还没见到吕产，不知道贾寿和吕产的计议，觉得他的好朋友郦寄不会骗他，于是就交出了印信。
周勃拿着符节入了军营，又有将印，凭借多年的军中威望，很快掌握了北军。陈平令硃虚侯刘章协助周勃，周勃安排刘章防守北军军门，派曹窋通知未央宫卫尉，阻止吕产入宫。
吕产率兵被拦在未央宫外，和宫卫冲突起来，曹窋急忙飞报周勃，周勃立刻命刘章领兵一千前去协助宫卫，刘章带兵从进入未央宫内，和吕产在庭院内对峙，吕产害怕，见刘章带兵冲杀过来居然吓跑，兵败，被杀死在郎中府吏厕内。
宫内的喊杀声把少帝吓的不轻（这位少帝是后少帝，前少帝因渐长知道吕后杀他母亲的事，言长大报复，被吕后杀掉，换惠帝另外一个儿子刘弘为帝），派使者拿着符节慰问刘章，刘章挟持使者拿着符节前往长乐宫斩杀了吕更始，才完全将吕氏的掌军之人杀光。刘章回军中向太尉周勃复命，周勃起身拜曰：“所患独吕产，今已诛，天下定矣。”
军权已被功臣派彻底掌握，接下来自然是血腥的清洗，周勃分遣诸人将吕氏在京城的所有宗族家眷，不论少长全部抓捕屠杀。
随后大臣一同商量善后之事，这吕后立得少帝是不能在继续为帝了，他们也怕将来皇帝清算他们，于是都说刘弘和他兄弟几人不是惠帝之子，应该重新立皇帝。
齐王刘襄虽然是高祖长孙，可惜其势力过大，又是这场政变主要发起人之一，功劳巨大，显然不符合诸位大臣的期望，陈平等人考虑再三一致认为，代王刘恒最合适不过。原因无他，刘恒娘家没什么势力，自身也比较低调不张扬，仁孝宽厚，又是高祖现存儿子中最年长的，由他继位对拥立他的群臣自然心怀感激，可保证今后朝廷大臣安稳。
于是高后八年后九月晦日己酉，代王刘恒被迎至长安，随即被群臣拥立为帝，入主未央宫。
而少帝及其兄弟数人，当夜被有司诛杀于府邸。
刘恒登基二十三年崩，谥为孝文皇帝，在位期间励精图治，兴修水利，不喜奢华，废除肉刑，颇有建树，是历史上少有的明君，后世史家同他儿子景帝执政期间并成为“文景之治”，为武帝朝的强盛奠定了坚实的基础。
