大家都知道，外国情人节是2月14日，国产情人节是阴历七月七日，缘于牛郎织牛的爱情传说，一对仙凡结合的年轻人，活活被王母娘娘拆散，然后每年七月七日，允许他们在天河上见一面。小时候听大人们讲，这天晚上，未出嫁的美女们钻到葡萄架下，可以听到织女讲授针线技巧。其实南朝梁殷芸小说中，把牛郎和织女分开的却不是王母娘娘，说的是天帝先让牛郎和织女结合，而后因为他们荒废了耕织事业，把他们分隔到天河东西。到清朝时期的小说《牛郎织女》中，西王母也只是向玉帝报告了牛郎织女的情况，并未亲自处理他们。直到现代电视剧中，才让王母娘娘把这个锅背上了。
为了全面了解西王母这个人物形象，我梳理了一下从先秦开始到近代，有关于西王母的记载和传说，与大家一起分享。
一、先秦时期的西王母
1、山海经
主体内容成书于战国时期的《山海经山经西山经》中记载：
又西北三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。
意思是再往西三百五十里，有座玉山，是西王母居住的地方。西王母长得与人相似，却长着豹子一样的尾巴和老虎一样的牙齿，而且喜好啸叫，蓬松的头发上戴着玉制的发饰，是主管上天灾厉和五刑残杀之气的。后文还介绍她的周围有各种奇形怪兽。这是不是一下子颠覆了大家的美好认知？不要慌，看我们慢慢向下展示。
也就是说，西王母完全是一幅半人半兽的样子。分析当时的历史背景，西王母应当是一个或多个母系氏族部落的头领，处在原始社会，人们以打猎和采摘野果为生，以兽皮的树叶为衣，看起来，就象人首兽身一样，也可能语言还很落后，只能用不同的叫声来指挥和招呼她的臣民们。
2、竹书纪年
同期的《竹书纪年》中也有类似的记载：
“帝舜有虞氏九年，西王母来朝。西王母之来朝，献白环、玉诀。”“穆王十七年，西征昆仑丘，见西王母。同年，西王母来见，宾于昭宫。”
从黄帝到大舜以及周穆王时代，他们与西王母氏族之间都有不断的往来。代表母系氏族的西王母来拜会父系头领舜帝，并且还向舜帝献上了玉制器件；周穆王不但到昆仑去见了西王母，而且西王母也来过，在昭宫会面。从后来历代记载来看，也不仅仅是西王母一个人常命不死，而是代代相传的女性头领。直到现在云南摩梭族还是母系社会，实行母系家长制，孩子跟从母姓，应当与那样有些类似。同时还赋予她一项神职：掌管天下灾疫和刑罚，为以后她的法力打下了伏笔。
二、战国及汉初时代的西王母形象
1.《穆天子传》
《穆天子传》是西晋人从古墓中盗掘中的一批书简，有人认为是战国时代作品，还是有道理的。为什么总是先介绍成书年代？因为我们是按从古到今的顺序来分析其进化过程的，每个年代中，西王母的形象等都有不同的特点。据该书记载：
吉日甲子，天子宾于西王母……天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣将子无死，尚能复来……虎豹为群，于鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。
周穆王时期大约在公元年左右，当时他到西王母那里做客，与西王母在瑶池饮酒唱和，其中，这里有了一下明确的地点，也就是后文经常说的瑶池。不仅有瑶池之说，据专家考证，在现泾川县境内有座回山，山中有座初建于汉朝的王母宫，也叫回中宫，相传周穆王与西王母在此惜别，并且周穆王几步一回头，所以有个回中道之名，不过从字面理解，回中道也可以看做是回到中土之路。这时，西王母已经不是披发号叫的猿人形象了，不仅可以喝酒，还可以与周穆王相互做诗唱歌，表达感情。其实从大舜时代到穆王，相隔多年，经过与中土的不断交流，文明程度也有所进步了。文中的西王母还曾流露出与鸟兽为伴的无奈。另外，还透露出她是帝女的信息，与神的距离又近了一步。
2.《大人赋》
汉初文学家司马相如在《大人赋》中写道：
吾乃今目睹西王母，矐然白首，戴胜而穴处兮
这里主要描述了西王母的形象乃是一个白发苍苍、眼睛不好的老人，戴着玉制饰品，仍然住在山洞中。这个形象比山海经与竹书又具体了，这应当是写实的情况，只是见到了一个上了年纪的氏族首领，仍然是处在穴居、游猎的母系氏族时代。
三、魏晋唐宋时代，西王母形象高度升华
1.《汉武帝内经》
该书属于中国志怪小说范筹，据前人分析是魏晋人所写。主要记述了武帝一生事迹，但把军政大事都略去不写，专门记载其访仙问道的情况，而尤以与西王母相会为详。
其实武帝对于长生不死是相当执着的，在《史记孝武本纪》中多有记载。据《汉武帝年谱》统计，汉武帝从45岁以后，曾11次到泾川，就是为了能遇到西王母，为他开出长命方子。现考古人员已在天峻县境内的二郎洞内发现西王母居住的遗址，并且发现显示“长乐未央”、“常乐万亿”字样的铭文，确认汉代前后，确实与中土有着密切的联系。
书中记载，元封元年（公元前年）四月的一个晚上，忽然有个穿青衣的漂亮女子来到宫中，告诉汉武帝天内清斋，不要处理政事，七月七日王母将要来访。等了七月七日这天二更以后，
王母乘紫云之辇，驾九色斑龙……视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世。
王母乘坐着象紫色一样色彩华丽的车辇，车前是彩色的龙拉着车。看上去也就30岁左右的模样，不仅有绝世容颜，神人仙的意态，而且和蔼亲切。跟从她的两个侍女也是年纪十六七岁的美少女。王母取出七个鸭蛋大小的青色仙桃，给武帝吃了四个，自已吃了三个，然后告诉仙桃要年才得一熟，并且在华夏土地上是长不起来的。后来与武帝大谈长生不老之道，这可是武帝梦昧以求的愿望。在谈话中还透露出她的先师是元始天王，元始天尊乃是道教的高级神仙，也暗示了这部作品很有可能是道家人士创作的。另外从该书主要内容来看，也应当是当时的道士，为了宣扬他们的长生良方，一方面假托武帝，一方面搬出西王母来为其站台、撑场子，才写出的该书。
这时的形象已与远古迥然不同的，华贵优雅的意态已代替了原来的凶恶面目。作为能使人长生不死的神，并且拥有能让人延年益寿的仙桃，是符合人们的美好愿望的。当然能教汉武帝长生的神仙，风貌格局自然不能太低。
2.道教各派都把西王母神化为各种道家真经的传播者
从战国时期到秦始皇，一直有那么一群宣扬长生不死的方士，假托前世“名人明君”，炼丹作符，为人指点长寿密方。当时的道家也不甘落后，各门派都把已经有长生法力的西王母拉入自已的阵营。
两晋时期，道家上清派在《大洞真经》、《雌一宝经》、《大有妙经》中，都把西王母列入其传经体系中；在灵宝派的《元始五老赤书玉篇真文天书经卷》中把西王母和东王公并列于众道家大师中。到南北朝时期，西王母已基本完成由神话女神向道教女仙的转化过程。
梁代道家《真灵位业图》作品将西王母列入“女真位”，使西王母成为众女仙之首。唐末道士杜光庭在把西王母列入众仙之首的同时，还把南极王夫人、云华夫人、右英王夫人等列成西王母的女儿。正式确定了西王母在道家的女仙地位。同时杜光庭还把生阳和之气、管理东方的东王公，和理阴灵之气的西王母并列，形成对偶态势。另外，道家还在恒山、华山、泰山等名山附近修建了王母观、王母祠、王母宫等以备民众膜拜，对王母的法力起到推广作用。
《旧唐书》中记载，唐高宗曾派使者专门祭祀西王母，说明王母的形象和地位，不仅道家和普通民众推崇，官方也是肯定和认可的。
四、宋代以后的小说对王母形象的塑造
宋代话本《大唐三藏取经诗话》中，描述了法师与猴行者，路过西王母池和蟠桃园时的情景。猴行者不但回顾了他年前在此偷桃被罚的经历，也讲述了蟠桃三千年一开花，一万年方结果的情况，还有人吃了可延寿三千年的奇妙效果。宋代话本只是个原型，明代小说《西游记》则把整个场面细化了，王母娘娘不但大开寿筵，邀请各路神仙为她祝寿，还描述了孙悟空大闹天空、去蟠桃园用法术定住来摘桃的七个仙女、把整个蟠桃园毁掉的情景。
《东游记》、《镜花缘》也都叙写了西王母在瑶池设宴招待下界八仙、百花仙子的故事。宴中主客们载歌载舞、喜气洋洋，照例，王母都每人赐一颗仙桃。
清末小说牛郎织女中，是这样描述的
只见西王母头带九云冠，身穿百雉仙衣，腰围玉带，手秉如意，端坐殿上。
小说中先是介绍了玉帝驾前金童，来到富有艳名的瑶池仙宫，看到宫内织女天孙后引动凡心，遭到西王母控告，被罚下界，后来回来后，不勤本职，再次惹得西王母向玉帝控告，玉帝决定让他们每年七月七日一会，由太上老君具体措办的。虽然西王母两次告状，但做出处罚的仍然是玉帝。但我小时候看黄梅戏《牛郎织女》时，分明看到王母娘娘拔下金簪，划天为河，将一对恩爱夫妻隔在天河两岸的。从此处看，西王母还是一名封建礼法的维道者形象。
其实，从小说的先后顺序和情节来看，《穆天子传》和《汉武帝内经》当为其原型，特别是各种场景中都提到瑶池和仙桃，还有丰富的乐舞。西王母的形象和权威也是越来越丰满了，不仅容貌优雅，还且有母仪天下、统领众仙的风范。
五、民间传说及王母在民间的影响力
在前文所说的甘肃泾川县回山王母宫，自宋朝开始已举办多次庙会，近年来在当地政府和文化部门倡导下，曾经举办6万多人的庙会，游人及商客满布陕西、河南、甘肃、台湾各地。
明清时代，王母娘娘在民间善男信女心目中的地位是非常高的。河北平山县王母村中流传，王母出生于该村一户桑姓人家，从小父母过世，跟着兄嫂生活，经常受到虐待，后来受仙家点化，许配给东王公，并居住在长满蟠桃的瑶池旁边，号称西王母。汉武帝曾经到访，并一起饮宴，一起唱诗答和，也为王母在高台上修建了祠堂。家乡旧民们希望已经成神的西王母，能为家乡赐福，就在每年三月初三到初六期间，锣鼓喧天地开展庙会，并在会上对王母娘娘进行隆重祭奠。其次，清朝时期北京也有一座蟠桃宫，也是每年三月举行蟠桃会，也是百戏竞演，热闹非凡的。泰山之下的王母池，在道光年间前后，也有相当规模的王母庙会。这都反应了处在历朝历代的普通民众，为了平安长寿，寄希望于让人长生、法力无边的女神领袖的良好愿望。
六、西王母的婚姻家庭情况
前面讲到，河北平山县的传说中，把西王母嫁给了东王公，但从各种记载中，并没有明确这层关系，道教作品中，只是把他们两个安排为分管男女的神仙领袖，在各类庙宇中有的也将二位并列，但并不能直接认定他们为配偶关系。
在《西游记》中虽然看上去王母娘娘与玉皇大帝好象是夫妻关系，但也没有明确。其中玉帝住在天庭灵霄宝殿，西王母仍然住在瑶池仙宫，而且在举行蟠桃盛会时，玉帝也是以客人身份参加的。包括清末小说《牛郎织女》中，也是各管各的、各住各的，应当是上下级关系。依笔者看来，西王母没有配偶也是对的，从最初的母系氏族习俗中，家长肯定是女性，不会专门配一个丈夫的。后来的道家讲究的是长生不老，将东王公与王母配成夫妻，也不符合他们的道义。至于民间传说，当然得有民间的烟火味道，一个单身女人长期单打独斗，肯定不符合大家的口味。至于现代的多数影视剧，总把玉帝与西王母安排在一起，俨然是一双入对的夫妻关系，把天庭开成他们的夫妻店，也反映了现代大众崇尚夫妻美满、瞌家幸福的美好愿望。
至于子女，除了道家所说的南极王夫人、云华夫人、右英王夫人，还有各类小说和民间传说中的如下几位。
1.七仙女，从汉代时期就有七仙女传说，在各类汉代及后世壁画中，多有众仙女环绕西王母的画面，民间传说将她们都说成西王母的女儿们。
2.龙吉公主，《封神演义》中说龙吉公主是昊天上帝与瑶池圣母所生之女，最后被姜子牙封为红鸾星。
3.太真夫人，宋《太平广记》中记载，太真夫人是王母的小女儿，十十六七岁年纪。
结语
1.从远古的黄帝开始，到周朝天子穆王、汉朝的武帝，应当是亲自与西王母有过实际接触的，他们心目中的形象应当比较接近实际，虽然描绘出来以后，会根据自已的需求做一些修改。比如黄帝时代可能以中原帝君自居，有意丑化边远民族形象，而汉武帝为了求得长生，就算不能如他所愿，也不能实话讲出西民的落后状况，以免失了帝王身份。
2.魏晋开始以后的道家，从道教发展角度出发，演义周穆王和汉武帝故事，丰满、美化了西王母形象，提高其在仙家的地位，让她的法力由拥有长生不死药到发放蟠桃，再到广泛传授道家经典，成了一个虔诚的道家女仙领袖。
3.后期各家教门与普通民众，还是根据自已的愿望来塑造西王母形象。不管处于什么目的，已经神化了的王母，必须具备威严高贵、法力无边的特质。比如道家仍然宣扬西王母在天庭中的权威的法力，而河北平山县则将其拉入自已的圈子之内，为家乡增光添彩。
4.现代影视剧则为了弘扬民族文化，传播真善美的正能量，同时增加作品的趣味性和艺术性，进行了大胆的创作与改造。
