未央宫位于长安城西南部，包括今大刘寨、马家寨、小刘寨、柯家寨、周家河湾和卢家口七个村庄。长乐宫与未央官分布于安门大街东西两边，因而又分别称为东宫与西宫，未央宫、西宫，又称公宫。未央为吉祥语，含无尽、永远、长寿、长生之意。
未央宫，又称紫宫或紫徵官。我国古代天文学家分天体恒星为三垣，中垣有紫微十五星，也称紫宫。紫官是天帝的居室，之所以把未央宫称为紫官，因为是天子的皇官。
未央宫平面示意图
高帝五年(公元前)，刘邦派丞相萧何修建长乐宫。两年后，长乐官建成。高帝七年(公元前)，刘邦开始兴建正式皇宫--未央官，继续由萧何主持监造。萧何的未央宫建设原则，是以其建筑的壮丽，体现皇帝的“重威”。对于皇宫建筑的要求，是“亡令后世有以加”。高帝九年(公元前)，未央宫建成。不久，高祖就在未央官前殿举行大型国宴，并为其父祝寿。
汉高祖刘邦像
未央宫虽然于高帝九年建成，但高祖一直以长乐官为皇官。刘邦死后，其子刘盈即位，始以未央官为皇宫，终西汉一代未改其制。新莽末年，未央官在战火中遭受严重破坏。东汉初年，光武帝虽曾下诏对其进行修缮，但已难恢复昔日的宏伟壮观。
东汉时期，顺帝、桓帝、献帝等均曾到过未央宫，董卓胁迫汉献帝迁都长安，还应该是以未央宫为皇宫。后赵建平三年(公元)，石虎攻占长安。建平十一年(公元)，石虎征发雍州(今陕西中部)、洛州(今河南洛阳一带)、秦州(今甘肃天水一带)、并州(今山西太原及陕北一带)等地16万人修筑未央宫，使未央宫得到了部分恢复。
未央宫复原图
文献记载，南北朝时期的刘宋、北魏皇帝，均曾到过长安与未央官。开皇二年()，隋文帝在汉长安城东南创建新都大兴城，唐代更名长安城，汉长安城故址成了唐长安城禁苑的一部分。唐代初年，皇帝发怀古之幽情，还到未央宫凭吊古迹。
贞观七年(公元)，太宗李世民仿效汉高祖刘邦在未央宫设酒宴为其父李渊祝寿。会昌五年(公元)，唐武宗还在未央宫中修复了间殿屋。未央官成了中国古代最著名的宫殿建筑群之一。
未央宫复原图
未央宫四周建有宫墙，形成宫城。考古勘探发现，宫城东西墙各长米，南北墙各长米，平面基本呈方形，周长米，面积约5平方公里，约占长安城总面积的1/7，是中国古代都城中宫城规模最大的。
宫城北邻直城门大街，东距安门大街约米，南面和西面临近长安城南、西二城墙。未央宫选址于龙首山北麓，为长安城内地势最高的地方，高程-米。龙首山实际是条土梁，长60里，呈南北走向，南起樊川，北至渭河南岸。山的形势为北高南低，高处20余丈，低者六七丈。
未央宫内部
关于龙首山有个传说：秦时有条黑龙从终南山出来，奔驰到渭河饮水，所经之地形成一条土山，山形犹如龙状，土山北部最高处似龙头高昂，故名龙首山。先秦时期，泰国国王在龙首山北麓修筑了章台。
汉初，在章台基础上，又修筑了前殿。未央宫建筑以前殿为主体，其他重要建筑物分布在前殿周围，其中以前殿东南和西北部各种宫室建筑最为密集。根据历史文献记载，未央官有各种楼台殿阁40多座。
未央宫旧址
战国时代盛行高台建筑，西汉时代长安的一些重要宫殿建筑，继承了这一传统，并从建筑规模和技艺方面，得到了进一步发展。未央宫中以前殿、石渠阁、天禄阁和柏梁台等为代表的官殿台阁，是我国古代高台官殿建筑中的杰作。
参考资料：《中国古代建筑史》
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