萧何营建未央宫--中国古代规模最大的宫城
西安，世界四大古都之一，也是中国古都之首。十三朝的都成建在这里，在西安古都所开创的朝代中，建都长安的汉朝和唐朝是中国历史上最强盛的时代。这些保留下来的古城墙，在诉说着它古老的历史和曾经的辉煌。两千多年前，西汉帝国的都城长安城，它的皇宫未央宫矗立在此。未央宫是中国古代规模最大的古城，面积可能是今天北京紫禁城的六倍之大，亭台楼榭壮观无比，它的建筑形制深刻影响了后世中国的宫城建筑，为中国两千余年的宫廷建筑奠定了格局。
公元前年，一个身穿布衣风尘仆仆的人，在侍卫好奇的目光中走进了刘邦在洛阳的大内。他是齐地的平民娄敬，刘邦望着这个衣衫破旧的人，有些惊讶，他没想到，娄敬是因为定都的事来觐见他，娄敬对刘邦即将定都洛阳的事侃侃而谈。三个月前，刘邦刚刚在定陶登基称帝。对于日后定都哪里，他和大臣们已经讨论多次，大臣们的意见是定都洛阳。因为洛阳是周朝的首都，有着优越的地理和经济优势，更重要的是，曾是大臣们起家的地方。此刻，娄敬建议，刘邦定都秦故地咸阳的长安县。他认为如果刘邦能够建都关中，即使华山以东纷乱，秦国的故地仍然可以保全。娄敬的话，说到了刘邦的心坎上，所谓华山以东，正是刘邦最担心的的地方。华山以东属于关东之地，自古关东也是富庶之地，周朝的首都洛阳便在这里。刘邦的大臣们，很多就是在这里起家的。
现在西汉政权刚刚建立，定都的事关系到帝国基业，以韩信和彭越为首的武将拥有自重，甚至和刘邦订立事成分地的约言，这令刘邦深以为忧。娄敬的一番肺腑之言，让刘邦不得不重新思考定都的事。刘邦提出，定都咸阳长安的事，征求大臣们的意见，遭到大臣们的反对。但是留侯张良却支持刘邦，他分析了入关的种种便利，刘邦当即决定，移驾关中建都长安。
公元前年，西汉从洛阳迁都长安，这里就是秦都城所在地咸阳。咸阳是古关中之地，函谷关，武官等四个关塞，分布在咸阳的四面，使咸阳形成固若金汤之势。汉代都城长安，位于咸阳的长安县，在渭河南岸，与秦代都城咸阳隔河相对。这里有秦代丽宫兴乐宫，刘邦将秦代的兴乐宫改建为长乐宫，同时命丞相萧何在长乐宫的西面兴建皇宫未央宫。
八十年代，以刘庆柱，李毓芳为首的考古专家们，开始了对西汉皇宫--未央宫的考古发掘。关于未央宫的发掘，从史籍零落的描述中得知，未央宫是在高祖刘邦时建成，从刘邦的儿子惠帝之后，开始成为西汉皇帝的皇宫。
公元前年的一天，高祖刘邦领兵作战回来，就被丞相萧何兴冲冲地拽到刚修建完的未央宫前。刘邦看到壮丽的未央宫前殿，脸色大变，他愤怒地质问萧何，“天下还没安定，成败还不可知，为什么这样豪华过度？”萧何说服刘邦，“天子以四海为家，非壮丽不足以表示天子的威严。”高祖听了转怒为喜。两千年前的未央宫，如今成为一片荒寂的原野，它的城墙在地面上已经看不到遗迹。这座已化为废墟的皇宫周长米，有5平方公里的面积，是明清故宫的六倍之大，是中国古代规模最大的宫城。
两座高大的阙直插云霄威风凛凛，当年，未央宫前殿所建的阙已经找不到痕迹。我们只能从长安城遗址中建章宫所留下的残阙想象当年阙的威仪。在宫殿入口处建阙，本意是让百官见阙后，反省自己的不足，显示出帝王的威严和对礼仪的要求。这些高出地面1米至十几米的台基，是长安城遗迹中的最高处。史书记载，两千年前的未央前殿，以龙首山的丘陵为殿台，加工夯筑的。战国秦汉时代流行高台建筑，但只有重要的建筑才采用这种形式。
考古钻探表明，未央前殿的台基上，由南向北排列着三座大殿和高居北部的附属建筑后阁。皇帝登基接受朝谒等重大活动，都在前殿举行。汉武帝时张謇出使西域，宣帝时昭君和亲匈奴，都从这里出发。未央宫的正殿是西汉除刘邦之外的各个皇帝的正寝，也叫宣室殿。宣室殿还是皇帝办公的便殿，皇帝经常在宣室召见大臣，讨论大政。即使是皇亲国戚，也不能随便进入。史籍记载，汉宣帝常幸宣室，斋居而决事。当年未央宫最为壮观的前殿，会留下了这样一个台基和荒草中的柱础石。我们只能从柱础石来想见当年未央宫前殿的规模。
中国历代的宫廷建筑，大多遵循前朝后寝的布局规则，最早关于这一规则记载见于《周礼考工记》，这种前朝后寝的宫殿格局，奠定了此后两千余年宫廷建筑的基本结构。未央宫的三大殿排列方式深刻影响了古代中国宫城中主要宫殿的方位配置。
公元前年的一天，一片欢笑声从未央宫前殿传出，未央宫建成了。刘邦借此机会给父亲祝寿，他捧着玉杯来到太上皇面前，“我年轻的时候，您老说我不务正业不如二哥，现在我成就的产业和我二哥比谁的大？”刘邦的父亲含笑不语，群臣听了大笑开怀畅饮。在父亲的眼里。小儿子刘邦年轻时游手好闲，到处借钱喝酒，还经常喝醉卧在路边，已经做了帝王的刘邦，内心里很在意人们用怎样的眼光看待他的出身。这种微妙的心理，竟然会导致帝国的政权走向一个偏离常轨的格局。未央宫的未央正是取未尽之意，眼前的未央宫，金碧辉煌，一望无际，在刘邦的眼里，它象征着皇权永不衰落。
