铜镜是古代人们用以照面饰容的日常用具。在玻璃镜尚未普及之前，在长达数千年的悠悠岁月中，铜镜深受人们的青睐，正如《列子·贵言》所言：“面之所以引，明镜之力也。”我们如果只了解镜子的实用功能，对我们学习古代铜镜相关知识还是不够的。铜镜，包括“镜”字，“鉴”字在中国古代还有许多其他方面的社会功能。
唐真子飞霜镜
（一）以镜喻事，以鉴寓史
古代的一些政治家、思想家常常以镜鉴在日常生活中可以观面的修饰功用，隐喻社会、历史中的大事，阐发除某些人生的哲理。如，《诗·大雅·荡》：“殷鉴不远，在夏后之世。”《庄子·德充符》：“仲尼曰：‘人莫鉴于流水，而鉴于止水。’”成语“前车之鉴”、“前车可鉴”，意为前面的车子翻倒，可以作为后面车子的鉴戒，鉴为镜子，引申为教训，这个成语出自《庄子·成相》：“前车已覆，后未知更何觉时？”一代明君唐太宗“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”成为颇富哲理的千古名言。
东汉早期博局纹人物画像镜
《战国策·齐策》中《邹忌讽秦王纳谏》的故事更是饶有趣味，发人深思。邹忌是个美男子，“朝服，衣冠窥镜”，自以为美貌天下无双，后听说城北徐公更美，就分别询问自己的妻、妾、客人，自己与徐公相比，哪个更美？他们都回答说是邹忌美。后来，直到亲眼看到徐公，邹忌才发现自己并不如徐公美。他再三思考，悟出众人之所以不讲真话，是因为妻子爱他，妾怕他，客人则有求于他。邹忌从这件事情中受到启发，劝诫齐威王虚心纳谏、兼听广纳，终于使齐国靠修明国内政治而走上富强之路。
东汉三段区段式神兽镜
（二）以镜寄情，以镜托思。铜镜还是男女间爱情的信物，用以表达朝思暮恋的情感。在汉镜铭文中，常见以镜寄情的词句，如“长相思，毋相忘”、“长乐未央，奉毋相忘”、“君行卒，予志悲，久不见（或为：‘秋风起’、‘道路远’），侍前希（稀）”、“君有行，妾有尤（忧），行有日，反毋期，愿君强饭多勉之，仰天大息，长相思”。隋唐镜铭中，这样的内容也很多，如“别春驰忧，结恋离愁”、“玉匣盼开盖，轻灰拭夜尘，光如一片水，影照两边人”等。
唐嫦娥玉兔菱花镜
“破镜重圆”的故事，更是为铜镜披上了传奇色彩。唐朝孟荣《本事诗·情感》记载了这样一个优美动人的故事。南朝陈国时，乐昌公主与驸马徐德言夫妻恩爱，眼看国势衰微，驸马担心如花似玉的妻子落入敌手，二人再无缘相见，便把一面铜镜破开，两人各执一半，并相约每年正月十五那天去市上卖那半面镜子，以求能够有缘再相聚。后来，陈国果然亡国，乐昌公主落入隋朝大臣杨素家中，因姿容超群而受到宠爱。但是，乐昌公主仍然念念不忘结发夫君，于正月十五差人到街上叫卖破镜。沦落为民的徐德言历尽千辛万苦来到京城，认出了那半面镜子，因无缘相会，便在镜上题诗：“人儿偕镜，与吾相离；镜虽犹存，人往何方？嫦娥无影，明月徒光。”乐昌公主见诗后万分悲痛。后来，杨素得知此事，顿生同情，准其与丈夫团圆。于是，乐昌公主与徐德言相偕回到江南，白头偕老。“破镜重圆”这一成语就源于这个带有传奇色彩的爱情故事，用来比喻夫妻失散后重新团聚或决裂后重新和好。
唐海兽葡萄纹镜
铜镜大部分为圆形，圆形在中国古代是丰满、完整、吉祥、美好、富足的象征，汉语中的团圆、圆满都是祥和的词语。唐代时，有一些纹饰的镜子，不仅因制作精美而受到人们喜爱，而且由于纹饰本身寓意深长，象征着成双成对、生活美满、大吉大利而十分流行，如双鸾衔绶带镜、双凤镜、雀绕花枝镜、对鸟镜、瑞兽鸾凤葡萄镜等。当时，姑娘出嫁的嫁妆中就有这一类的镜子。如王建《老妇叹镜》：“嫁时明镜老犹在，黄金镂画双凤背”，薛逢《追昔行》：“嫁时宝镜依然在，鹊影菱花满光彩”，可能就是指金银平脱双凤镜。
清五子登科铜镜
（三）馈赠佳品。铜镜是相互馈赠的礼品，是地方进献皇帝的贡品，也是皇帝赏赐臣下，赏赐外国、外族使臣的物品。因为铜镜不仅仅是实用器，而且也是一件精美的工艺品，既有实用价值，又有欣赏、收藏价值，所以作为礼品非常合适。文献中有不少以镜进献皇帝的记录，《古今图书集成》卷载：“唐天宝三载五月十五日，扬州进水心境一面，纵横九寸，青莹耀日，背有盘龙，长三尺四寸五分，势如生动，元宗（玄宗）览而异之。”据考证，水心镜即“江心镜”、“百炼镜”，其上纹饰为盘龙，白居易《新乐府·百炼镜》中有“背有九五飞天龙，人人呼为天子镜”。当时贵族之间，男女情侣之间互赠铜镜之事也时有所载。李白《代美人愁镜二首》“美人赠此盘龙之宝镜，烛我金缕之罗衣”即是一例。
唐盘龙水心镜
相传盛唐时期，定八月五日玄宗生日为“千秋节”。据《唐书·礼乐志》记载，这一天，群臣献甘露寿酒，并以制作的铜镜作为祝寿或互赠的礼物，故“千秋节”又称为“千秋金鉴节”。这样的社会活动，无疑也促进了铜镜制作的发展和技术的提高。千秋节那天，玄宗皇帝还将铜镜赏赐给群臣，以示圣恩浩荡。唐玄宗本人还撰有《千秋节赠群臣镜》诗：“铸得千秋镜，光生百炼金，分将赐群臣，遇象见清心……”。千秋镜可能是盘龙镜，因为出土的盘龙镜边缘有的铸有“千秋”二字。
唐江心镜
文献记载和考古发掘资料表明，中国历代铜镜还通过多种渠道运至国外，尤其是汉唐时期，中外交往相当频繁，陆上、海上的“丝绸之路”将许多特产，包括铜镜向外输出，外国使臣、商人、留学生、僧人等成了中外文化传播的媒介。在日本、朝鲜、韩国、蒙古、俄罗斯、吉尔吉斯、坦吉克、乌兹别克、伊朗等地均发现汉镜或唐镜。中国铜镜对日本的影响很大，相关记载也很多。小小铜镜成为中日文化交流的桥梁。早在汉魏时期，中国铜镜已经大批舶载至日本。据《三国志·魏志·倭人传》记载，景初二年六月，倭女王遣使来到中国魏都进贡，魏文帝赠送女王的物品中有“铜镜百枚”。日本考古不仅发现了中国的魏镜、吴镜，也发现了东渡日本工匠或当地工匠仿制的“倭镜”，说明中国的工匠对日本铜镜发展的贡献。
唐月宫镜
（四）镇灾辟邪。铜镜是人们用来照面饰容的，但在墓葬随葬品中也屡有发现，究其原因，除了表示给死者在“阴间”使用，与一般明器的作用一样外，铜镜还另有用途。汉代镜铭中常有“服者君卿，镜辟不羊（详）”、“延年益寿而辟羊（详）”、“左龙右虎辟羊（详）”等。镜能发光（实为反光），因此古人相信镜具有镇妖降魔、去怯消灾的功能，它既能保护生者，也能使死者免遭灾祸。
东汉博弈乐舞纹镜
唐代时，一些传说更加夸大了镜子的这个功能。王励《古镜记》就记述了这样一个故事：隋末，有个叫王度的人得到了一面宝镜，屡次使用此镜制服妖魅，后来他的弟弟王勋也凭借此镜降服妖怪。数年后，这面镜子即化去，不见踪影。古人相信镜子的这一特殊功能，衍化出许许多多神奇的故事，无论是在中国还是外国（尤其是阿拉伯世界），似乎对镜子都有一种神秘的感情，愿意相信镜子有种人们捉摸不透的魔力。一些传说、神话中，镜子降服鬼怪的故事引人入胜。在民间，有办丧事人家的邻居以镜悬门，以辟不详的习惯；甚至古代寺庙建筑在正脊和壁上嵌镜，实为驱除鬼魅而设；还有武士胸前的护心镜，也具有这一功能。
明十二生肖四神镜
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